Por Hyunjoo Jin

SK Hynix KRX:000660 anunció que invertirá 100 billones de wones (64.38 mil millones de dólares) en la construcción de nuevas fábricas de chips, incluida una dedicada a la memoria flash NAND, como parte de una ambiciosa campaña de inversión surcoreana destinada a extender los beneficios del auge de la inteligencia artificial más allá de Seúl. Los proyectos en la ciudad central de Cheongju, presentados el jueves, forman parte de un plan más amplio de 2,1 billones de dólares dado a conocer esta semana por el fabricante de chips y su rival local, Samsung Electronics KRX:005930, que también incluye un nuevo clúster de chips en el suroeste y proyectos ya existentes. La enorme ampliación de la capacidad por parte de los fabricantes de chips surcoreanos supone una importante victoria política para el presidente del país, Lee Jae Myung, que quiere que los beneficios de la IA ayuden a reactivar las economías más allá del área metropolitana de Seúl, aunque está avivando los temores de un doloroso ajuste de cuentas si el gasto en IA se enfría.

Lee desestimó el jueves las críticas de que su Gobierno hubiera presionado a las empresas para que realizaran grandes inversiones en el suroeste del país, su bastión político, calificando dichas críticas de «mentalidad anticuada». En un acto celebrado el jueves al que asistió Lee, el director ejecutivo de SK Hynix, Kwak Noh-jung, afirmó que la empresa destinaría 80 billones de wones a la construcción de una nueva fábrica para la producción de chips de memoria NAND de aquí a 2029 y 20 billones de wones a una planta de encapsulado de chips a finales de 2027 en Cheongju. El plan de invertir 100 billones de wones en Cheongju se anunció el lunes, pero en ese momento no se facilitaron detalles sobre la inversión. Corea del Sur espera que estas inversiones dupliquen la capacidad de producción de chips de memoria del país en un plazo de cinco años. Samsung y SK Hynix son los mayores fabricantes mundiales de chips de memoria, junto con su rival estadounidense Micron NASDAQ:MU. Las inversiones se producen en un momento en que la demanda de los hiperescaladores de IA ha provocado una escasez mundial de todo tipo de chips de memoria. Los precios tanto de la memoria flash NAND —un chip de almacenamiento que conserva los datos incluso cuando el dispositivo está apagado— como de la DRAM se han disparado hasta alcanzar máximos históricos.

VENTA MASIVA DE CHIPS Las acciones de SK Hynix cerraron el jueves con una caída del 15 % y las de Samsung, un 9 % por debajo, afectadas por una venta masiva a nivel mundial de valores de fabricantes de chips, ya que el plan de Meta Platforms NASDAQ:META de vender potencia de cálculo suscitó dudas sobre el exceso de capacidad informática para la IA. Michael Burry, el inversor cuyas acertadas apuestas contra el mercado inmobiliario estadounidense en 2008 se narraron en la película «La gran apuesta», expresó su cautela respecto al gigantesco plan de inversión surcoreano en un boletín de Substack exclusivo para suscriptores el martes, según informó el Wall Street Journal. Según el informe, esta ofensiva inversora hizo saltar las alarmas de Burry, que se preguntó si las enormes sumas de dinero que se están invirtiendo en IA podrían generar alguna vez una rentabilidad adecuada; el informe añadía que había realizado más apuestas bajistas contra las acciones relacionadas con la IA. «Lo veo como el principio del fin», declaró a sus suscriptores. En el evento de SK Hynix, Kwak expresó su confianza en la demanda de chips impulsada por la IA. «Aunque la demanda de NAND ha ido aumentando y se espera que siga creciendo en el futuro, la oferta de NAND es limitada», afirmó. SK Hynix anunció que tenía previsto iniciar la construcción de la nueva fábrica de NAND de Cheongju, conocida como M17, el año que viene.

En abril, SK Hynix puso la primera piedra de la fábrica P&T7 en Cheongju, una instalación dedicada al encapsulado avanzado de memorias para IA, incluidas las memorias de gran ancho de banda. Sin embargo, la empresa advirtió en un comunicado de esta semana que los planes de inversión a largo plazo podrían cambiar en función de la demanda mundial de chips y del gasto de los principales clientes. Añadió que factores como los retrasos en la selección y la obtención de los terrenos para la construcción también podrían provocar el aplazamiento de los planes.