Por Diana Novak Jones
Un jurado de San Luis desestimó el jueves las acusaciones de que la fórmula especializada para bebés prematuros de Mead Johnson, una filial de Reckitt LSE:RKT, fuera la causante de una peligrosa enfermedad intestinal en un bebé.
El jurado del tribunal estatal de Misuri se pronunció a favor de Mead Johnson en una demanda interpuesta por una madre de Illinois, Cadence Collins. Esta alegaba que su hija había quedado con secuelas de por vida tras contraer enterocolitis necrotizante como consecuencia del consumo del producto de Mead Johnson.
La enfermedad, que afecta principalmente a los recién nacidos prematuros, provoca la muerte del tejido intestinal y tiene una tasa de mortalidad estimada de más del 20 %.
Este juicio es el último en examinar las reclamaciones presentadas en casi 1 000 demandas similares interpuestas contra el fabricante de Enfamil, Mead Johnson, así como contra Abbott Laboratories NYSE:ABT, que fabrica las fórmulas Similac. Más de 700 de estos casos se han centralizado en un tribunal federal de Illinois, mientras que otros están pendientes en tribunales estatales, entre ellos los de Illinois, Misuri y Pensilvania.
«Rechazamos rotundamente cualquier afirmación de que alguno de nuestros productos nutricionales hospitalarios especializados para prematuros provoque la NEC», declaró Mead Johnson en un comunicado.
Las empresas han señalado que, si bien la leche materna protege contra esta enfermedad intestinal, sus fórmulas no la provocan y los beneficios de la leche materna son conocidos desde hace tiempo por los profesionales clínicos.
Los abogados de Collins manifestaron que no estaban de acuerdo con el veredicto y que evaluarían todas las opciones en nombre de su cliente.
Los productos en cuestión son fórmulas a base de leche de vaca y productos para enriquecer la leche materna, fabricados especialmente para bebés ingresados en hospitales, y no las fórmulas habituales que los consumidores pueden adquirir en las tiendas.
El director ejecutivo de Abbott, Robert Ford, sugirió en 2024 que los productos para bebés prematuros podrían dejar de estar disponibles debido al litigio.
Las empresas han obtenido resultados dispares en los pocos casos que han llegado a juicio hasta la fecha, ya que algunos jurados se han puesto del lado de las empresas y otros, de los padres.
El mes pasado, un tribunal de apelación de Illinois anuló un veredicto de 60 millonesde dólares contra Mead Johnson por las acusaciones de que la empresa no había advertido de que sus productos para bebés prematuros podían provocar enterocolitis necrotizante, alegando que el jurado no había recibido las instrucciones legales adecuadas.