Por David Lawder

Se espera que la Administración del presidente de EEUU, Donald Trump, declare oficialmente este miércoles que no prorrogará el Acuerdo de Libre Comercio entre EEUU, México y Canadá (T-MEC), lo que iniciará un plazo de una década para desmantelar la zona de libre comercio norteamericana, que cuenta con 32 años de antigüedad, mientras los tres países discuten sobre los cambios propuestos.

Dicha declaración dará inicio a un período de revisión de seis años, que forma parte de una «cláusula de extinción» negociada por la primera administración del presidente Donald Trump. Sin embargo, esto no contribuirá en gran medida a modificar las polémicas negociaciones sobre el futuro del pacto, que incluyen demandas de gran alcance para impulsar el contenido estadounidense y regional en la producción automovilística norteamericana, así como medidas de protección comercial para impedir que los productos chinos se beneficien del T-MEC.

Se espera que los responsables de Comercio de EEUU, México y Canadá se reúnan de forma virtual el miércoles y anuncien si desean prorrogar el acuerdo por otros 16 años.

Un portavoz del representante comercial de EEUU, Jamieson Greer, afirmó que este no ha hecho ningún anuncio formal sobre su intención respecto al T-MEC. No obstante, Greer ya ha programado una tercera ronda de negociaciones con México para la semana del 20 de julio, lo que indica su intención de seguir presionando para lograr cambios.

«Esperamos que el 1 de julio pase sin más y que Estados Unidos no confirme su deseo de prorrogar el acuerdo», afirmó Greta Peisch, exconsejera general de la USTR y actualmente socia especializada en comercio en el bufete Wiley Rein de Washington.

Peisch añadió que no está claro «si Estados Unidos expresará públicamente y de forma precisa lo que busca» en un comunicado que se espera tras la reunión.

El ministro de Economía de México, Marcelo Ebrard, declaró el martes que no espera que se descarte el acuerdo comercial trilateral. La presidenta del país, Claudia Sheinbaum, también afirmó el martes que había firmado una carta en la que se pedía que el T-MEC se prorrogara por 16 años.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, afirmó que esperaba un «intercambio constructivo» entre los tres países, pero que no se firmarían acuerdos.

«La prioridad es alcanzar un nuevo acuerdo», afirmó Carney. «Estamos dispuestos a negociar una mejora de este acuerdo».

Trump ya ha puesto fin de forma unilateral a la exención de aranceles del T-MEC al imponer aranceles del 25 % a los automóviles y piezas de Canadá y México, y del 50 % al acero y el aluminio procedentes de ambos países, lo que ha provocado medidas de represalia por parte de Canadá.

Aunque Canadá aún no ha participado en negociaciones formales con EEUU, Carney señaló que las conversaciones técnicas sobre el aluminio, el acero, los automóviles y la madera de coníferas han dado lugar a algunas mejoras.

«Así que estamos dispuestos a continuar con esas conversaciones, pero eso llevará tiempo, algo que ya sabemos desde hace tiempo», añadió Carney.

Si no se llega a un acuerdo sobre las revisiones del T-MEC, el pacto comercial quedaría en un limbo indefinido, con sesiones de revisión similares cada año durante los próximos 10 años, tras lo cual el pacto comercial norteamericano expiraría el 1 de julio de 2036.

El proceso de revisión y caducidad, que se consideró controvertido cuando se promulgó, es independiente de una cláusula de rescisión que el presidente de EEUU, Donald Trump, o sus homólogos mexicano y canadiense podrían ejercer, lo que provocaría la retirada de EEUU del acuerdo en un plazo de seis meses.

Trump, cuya primera administración negoció el T-MEC para sustituir al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de 1994, calificó su entrada en vigor en 2020 como «el acuerdo comercial más justo, equilibrado y beneficioso que jamás hayamos promulgado».

Sin embargo, su opinión sobre el T-MEC se deterioró rápidamente a medida que aumentaba el déficit comercial de Estados Unidos con México en materia de bienes, en parte porque las empresas trasladaron sus cadenas de suministro fuera de China tras la imposición de elevados aranceles a los productos chinos. Trump afirma con frecuencia que no quiere renovar el T-MEC, y que, en su lugar, prefiere los elevados aranceles que ha impuesto a los automóviles, el acero y el aluminio mexicanos y canadienses.

ESTADOS UNIDOS Y MÉXICO NEGOCIAN SIN CANADÁ

Por el momento, EEUU está llevando a cabo rondas de negociación formales únicamente con México, dejando a Canadá al margen en medio de una larga lista de puntos de fricción en el comercio bilateral que van desde las restricciones del mercado lácteo canadiense hasta la retirada de bebidas alcohólicas estadounidenses de las estanterías de las tiendas por parte de algunas provincias canadienses.

Greer no ha previsto ninguna negociación comercial formal con Canadá, pero ha mantenido conversaciones periódicas con el ministro de Comercio canadiense, Dominic Le Blanc.

Los fabricantes de automóviles norteamericanos han instado a la Administración Trump a mantener el pacto comercial como un acuerdo trilateral, alegando que las piezas suelen cruzar varias veces las fronteras norte y sur de EEUU antes de ser ensambladas en los vehículos.

Matt Blunt, presidente del American Automotive Policy Council, una asociación sectorial que representa a Ford NYSE:F, General Motors NYSE:GM y Stellantis MIL:STLAM, instó a alcanzar una solución rápida y duradera que ofrezca seguridad a las inversiones y garantice la igualdad de condiciones.

«La integración económica norteamericana aporta enormes ventajas competitivas a la región, y los fabricantes de automóviles estadounidenses se sienten animados por las negociaciones en curso entre EEUU, México y Canadá», afirmó Blunt en un comunicado. «Los fabricantes de automóviles estadounidenses se enfrentan actualmente a una desventaja frente a las importaciones procedentes de países cuyas exportaciones están sujetas a un arancel fijo del 15 % y no están sujetas a normas de origen comparables».

En las negociaciones con México, Estados Unidos ha exigido que todos los vehículos fabricados en América del Norte contengan un 50 % de contenido específico estadounidense, una cifra que elevaría el contenido regional exigido hasta el 82 % para poder optar a los beneficios estadounidenses, según han señalado fuentes familiarizadas con las conversaciones. Es probable que a los vehículos ensamblados en México y Canadá se les sigan aplicando aranceles de algún tipo, ha señalado Greer.

Un funcionario mexicano señaló que Estados Unidos y México han debatido la idea de un arancel global universal del 15 % sobre los automóviles, pero con un tipo más bajo para los vehículos procedentes de México y Canadá si acuerdan normas de origen más estrictas.

El funcionario señaló que México y Estados Unidos coinciden en líneas generales sobre los problemas del T-MEC: una disminución constante de los puestos de trabajo en el sector manufacturero estadounidense, la caída del contenido estadounidense en los automóviles a medida que aumentan las piezas asiáticas y la preocupación por el aumento del transbordo.

«México y EEUU están de acuerdo en los objetivos. Lo que estamos debatiendo es cómo alcanzarlos», añadió el funcionario.