Por Akash Sriram

NASDAQ:RKLB, de Rocket Lab, cerró el lunes un acuerdo de 8.000 millones de dólares para adquirir el proveedor de comunicaciones por satélite Iridium Communications NASDAQ:IRDM, apostando por que el control de todo el proceso, desde los cohetes hasta las redes de satélites, definirá la próxima generación de empresas espaciales.

El acuerdo acelera una estrategia de larga data que va más allá de los servicios de lanzamiento, al incorporar una red de satélites consolidada, un espectro coordinado a nivel mundial y una base de clientes —capacidades que podrían haberle llevado a Rocket Lab varios años y miles de millones de dólares desarrollar—.

«Para empezar, con Iridium contamos con un negocio muy rentable, que es, en esencia, una constelación totalmente nueva… Y , por supuesto, el espectro, que es fundamental», declaró a Reuters el fundador y director ejecutivo, Peter Beck.

Los accionistas de Iridium recibirán 27 dólares en efectivo más acciones de Rocket Lab , con un valor combinado de 54 dólares por acción de Iridium —una prima del 24,1 % respecto al último cierre de la acción—. Se espera que la operación se cierre a mediados de 2027.

Las acciones de Rocket Lab subieron un 12 % en las operaciones previas a la apertura del mercado, mientras que las de Iridium, cuyo valor ya se ha más que duplicado este año, se dispararon alrededor de un 22 %.

Fundada por Motorola a finales de la década de 1980, Iridium fue pionera en una de las primeras redes mundiales de comunicaciones por satélite en órbita terrestre baja. Superó una sonada quiebra en 1999 y se reinventó como un proveedor rentable de servicios de comunicaciones para clientes de los sectores gubernamental, de la aviación, marítimo e industrial.

La adquisición combina los vehículos de lanzamiento y el negocio de fabricación de satélites de Rocket Lab con la red global de satélites en banda L de Iridium, su espectro con licencia y más de 2,5 millones de abonados que abarcan los mercados gubernamental, de defensa, de aviación, marítimo y comercial.

La estrategia es similar a la de SpaceX NASDAQ:SPCX y su unidad Starlink, que combina capacidades de lanzamiento con servicios de comunicaciones por satélite. La empresa dirigida por Elon Musk recaudó unos 86.000 millones de dólares en la mayor oferta pública inicial del mundo a principios de este mes y tiene previsto ampliar su negocio de satélites de comunicaciones al tiempo que desarrolla una infraestructura orbital de computación basada en IA.

Rocket Lab ha obtenido compromisos para un préstamo puente de 3.600 millones de dólares de Deutsche Bank y Wells Fargo con el fin de financiar la parte en efectivo de la adquisición. La empresa ha indicado que también tiene previsto utilizar el efectivo disponible, junto con financiación adicional mediante deuda y capital.