Por Joey Roulette

Amazon NASDAQ:AMZN espera poner en marcha el servicio inicial de Internet con su red de satélites de banda ancha Leo a finales de este año, después de que el último lanzamiento de la empresa elevara a más de 390 el número de satélites de la constelación en órbita, según afirmó el jueves un ejecutivo de la empresa.

El último lote de 29 satélites de Amazon despegó de Florida a primera hora del jueves a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance, lo que supone el decimocuarto lanzamiento de la empresa de una serie de docenas más previstos para desplegar más de 3.200 satélites que proporcionarán cobertura global de Internet desde el espacio.

«Aún queda mucho trabajo por delante, incluida la elevación de todos estos nuevos satélites a su altitud asignada», afirmó Chris Weber, responsable de LEO en Amazon, en una publicación en X. «Pero hemos completado suficientes lanzamientos para el servicio inicial este año, y las futuras misiones solo servirán para ampliar la cobertura y la capacidad».

Weber no especificó en qué región tiene previsto Amazon iniciar el servicio, pero se espera que este comience cerca de los polos norte y sur de la Tierra y se extienda gradualmente hacia el ecuador a medida que se añadan más satélites.

La constelación cuenta hasta ahora con 394 satélites en órbita de los 398 lanzados desde abril de 2025, según el analista de vuelos espaciales y astrónomo de Harvard Jonathan McDowell.

La creciente constelación Leo es un rival en ciernes del consolidado Starlink de SpaceX, que cuenta con un número cada vez mayor de satélites, que ronda los 10 000. Al igual que Starlink, Amazon tiene previsto ofrecer servicio de Internet a los consumidores mediante terminales Leo —cuyo tamaño varía desde el de un ordenador portátil hasta versiones más grandes y potentes—, así como a gobiernos y empresas como las aerolíneas .

Amazon tiene previsto iniciar el servicio a mediados de 2026, y cuenta con reservas de cohetes por valor de decenas de miles de millones de dólares para poner sus satélites en órbita. El Atlas V de ULA se ha convertido en el caballo de batalla de la red, ya que los otros cohetes que Amazon tiene previsto utilizar —el New Glenn de Blue Origin y el Vulcan de ULA— están fuera de servicio.

Un cohete New Glenn explotó en su plataforma de lanzamiento el mes pasado, destruyendo la torre de lanzamiento y otros equipos. El director ejecutivo de la empresa, Dave Limp, espera reanudar los lanzamientos del New Glenn a finales de año, mientras los ingenieros se centran en la sección del motor del cohete para determinar qué provocó la explosión.

El nuevo cohete Vulcan de ULA, que tiene previsto lanzar al menos 40 misiones Leo para Amazon, también está inactivo debido a un problema de separación del motor cohete sólido que sufrió en febrero. El Vulcan utiliza los mismos motores BE-4 fabricados por Blue Origin que el New Glenn, y su regreso al vuelo podría retrasarse aún más si Blue Origin determina que los motores BE-4 fueron los responsables de la explosión del New Glenn.

La portavoz de ULA, Jessica Rye, afirmó que los ingenieros de Blue Origin «están siendo transparentes con nosotros mientras llevan a cabo la investigación. Si hay aspectos comunes con los motores BE-4, colaboraremos con el equipo para encontrar la causa raíz y solucionarla».

Amazon tiene reservados aproximadamente 100 lanzamientos de cohetes por un valor total de al menos 82 000 millones de dólares para construir la constelación. Entre sus otros proveedores de lanzamiento se encuentran el Ariane 6 del fabricante francés de cohetes Arianespace y el Falcon 9 de SpaceX, el cohete parcialmente reutilizable que ha sido fundamental para el despliegue por parte de SpaceX de sus propios satélites Starlink.