Por Helen Reid y Philip Blenkinsop

Europa dio este miércoles un primer paso para frenar lo que denomina competencia desleal por parte de minoristas en línea como Shein, Temu y AliExpress, al imponer una tasa de 3 € a las importaciones de comercio electrónico de bajo valor procedentes de China que anteriormente entraban en el bloque libres de aranceles.

Esta medida supone otro revés para las plataformas que se valían de las exenciones aduaneras para vender productos a precios ultrabajos, lo que impulsó un rápido crecimiento y provocó quejas por parte de los minoristas y los responsables políticos. Estados Unidos, su mayor mercado, puso fin en mayo a su exención «de minimis» para las importaciones procedentes de China y, a finales de agosto, a la exención para todas las importaciones.

Las tasas, que entrarán en vigor el miércoles, se aplicarán por cada clasificación aduanera de un envío. Un paquete que contenga tres tipos diferentes de artículos incurriría en un cargo total de 9 €, mientras que a un paquete que contenga varios vestidos o varios juguetes se le aplicarían 3 €.

Las exenciones arancelarias para las importaciones de bajo valor llevan décadas en vigor, y el umbral actual de 150 € se introdujo en 2008. Sin embargo, el número de paquetes de comercio electrónico que entran en la Unión Europea al amparo de la exención se ha disparado, pasando de 1 400 millones en 2022 a 5 800 millones en 2025.

«En un mundo comercial diferente, esto tenía mucho sentido, pero ese mundo ya no existe. El comercio electrónico, especialmente el procedente de China, lo ha puesto patas arriba», afirmó en una entrevista el eurodiputado Dirk Gotink, responsable del tema de la reforma aduanera en el Parlamento Europeo.

«Se abusó y se hizo un uso indebido de la exención a escala industrial para crear una ventaja competitiva a costa de las empresas de la UE».

SE PREVÉ UNA CAÍDA EN LOS VOLÚMENES DE CARGA AÉREA DEL COMERCIO ELECTRÓNICO

Derek Lossing, consultor especializado en comercio electrónico y transporte aéreo de mercancías y director de Cirrus Global Advisors, afirmó que espera que los envíos aéreos de mercancías de comercio electrónico hacia la UE caigan entre un 10 % y un 35 % en las semanas posteriores a la entrada en vigor de las tasas, lo que probablemente tendrá repercusiones en los volúmenes globales de transporte aéreo de mercancías.

«La cuestión es hasta qué punto las plataformas serán capaces de reorientarse hacia otros mercados», señaló Lossing. «Cuando Estados Unidos puso fin a la exención de minimis, Europa era una alternativa realmente buena a la que las plataformas podían recurrir, pero ahora no existe una alternativa clara a Europa».

Lossing señaló que las plataformas podrían presionar a los proveedores para que absorban parte de los costos adicionales con el fin de limitar las subidas de precios para los consumidores y proteger la rentabilidad.

Shein se ha estado preparando para el cambio ampliando el espacio de sus almacenes en Breslavia (Polonia) y enviando más productos a la UE a granel.

Ni Shein ni Temu respondieron a las solicitudes de comentarios.

LOS PRECIOS AL CONSUMIDOR PROBABLEMENTE AUMENTARÁN A MEDIDA QUE LAS PLATAFORMAS TRANSMITAN LOS ARANCELES

El recargo de 3 € es una medida temporal que se sustituirá por aranceles específicos por categoría a partir del 1 de julio de 2028, fecha en la que está previsto que entre en funcionamiento la nueva Autoridad Aduanera de la UE.

Es probable que estas tasas provoquen un aumento de los precios al consumidor, ya que las plataformas repercutirán al menos parte de los costos adicionales.

AliExpress, propiedad del gigante chino del comercio electrónico Alibaba, afirmó en un comunicado que las fichas de los productos incluirían la etiqueta «El precio incluye aranceles e IVA» cuando proceda. En el caso de otros artículos, se mostraría a los clientes un desglose de los gastos de importación antes de completar la compra.

Amazon, que lanzó su servicio ultrabarato «Amazon Haul» tras el rápido crecimiento de Temu y Shein, señaló que el 97 % de sus envíos a la UE el año pasado se gestionaron desde almacenes situados dentro del bloque. En el caso de los productos enviados desde fuera de la UE, a los clientes también se les mostrarán los gastos de importación antes de finalizar la compra, según indicó.