Por Bhanvi Satija y Marleen Kaesebier
El gigante suizo farmacéutico y de diagnóstico Roche (ROG.S) lanzó este lunes su tan esperado secuenciador genético Axelios, en un intento por desafiar el liderazgo de la empresa estadounidense Illumina NASDAQ:ILMN en la secuenciación de última generación.
El lanzamiento de Roche se limita a centros académicos y de investigación, y se produce más de una década después de que el grupo fracasara en su oferta hostil de 6.8 mil millones de dólares para adquirir Illumina.
La plataforma Axelios está diseñada para leer y analizar rápidamente el ADN a gran escala, lo que permite aplicaciones que van desde la investigación de enfermedades hasta el desarrollo de fármacos.
A diferencia de los sistemas tradicionales de secuenciación de lectura corta, Axelios convierte el ADN o el ácido ribonucleico (el ARN) en moléculas más largas que son más fáciles de leer; a continuación, las hace pasar a través de minúsculos poros en un chip reutilizable para generar datos genéticos que pueden analizarse casi en tiempo real.
AVANCE GRADUAL HACIA LA CONQUISTA DE CUOTA DE MERCADO
Los analistas afirman que la entrada de Roche probablemente supondrá un avance gradual en la cuota de mercado, más que una rápida disrupción del sector, valorado en unos 7.3 mil millones de dólares. Illumina sigue siendo el líder indiscutible, con una cuota estimada de sistemas NGS de alrededor del 70 %.
Roche ha declarado que su objetivo es vender unas 100 máquinas durante el primer año, una meta que sentará las bases para una futura línea de productos de gran éxito que genere más de 1 000 millones de francos suizos (1 100 millones de dólares) en ventas anuales a largo plazo.
El analista de Vontobel, Stefan Schneider, declaró a Reuters antes del lanzamiento que el objetivo era alcanzable con «alta certeza», dada la envergadura comercial de Roche, pero señaló que los lanzamientos de productos de diagnóstico suelen tener un despegue más lento que los de medicamentos debido a los procesos de licitación institucionales.
Las máquinas NovaSeq X de Illumina, destinadas a trabajos de secuenciación a gran escala similares, tienen un precio de catálogo de entre 985 000 y 1,25 millones de dólares aproximadamente, mientras que el Axelios de Roche tiene un precio competitivo de 750 000 dólares en Estados Unidos.
Los analistas señalan que el precio inicial del instrumento es secundario frente al coste recurrente de los consumibles necesarios para su funcionamiento, como los reactivos químicos, que pueden ascender a millones de dólares a lo largo de la vida útil de la máquina.
La empresa se ha asociado con 10x Genomics NASDAQ:TXG y con DeepVariant de Google NASDAQ:GOOG para el análisis de datos, con el respaldo de la validación inicial de la plataforma por parte de Broad Clinical Labs y la Hartwig Medical Foundation para facilitar su adopción.