Un hombre de Texas ha sido acusado de homicidio involuntario tras estrellar un Tesla NASDAQ:TSLA, que circulaba con su sistema de asistencia a la conducción autónoma activado, contra una vivienda en las afueras de Houston, causando la muerte de una abuela de 76 años, según se desprende de los documentos judiciales.
Michael David Butler, de 44 años, declaró a la policía que conducía su Model 3 en modo de conducción totalmente autónoma el 19 de junio cuando se estrelló contra la vivienda de Martha Ávila en Katy (Texas), y dijo a los paramédicos que «el coche estaba en “piloto automático”», según los documentos judiciales. Ávila falleció más tarde en un hospital cercano.
Según una declaración jurada de detención, Butler afirmó que estaba realizando una entrega para DoorDash cuando cambió la música en la pantalla táctil del Tesla y, finalmente, «se desmayó».
Su velocidad alcanzó las 73 millas por hora, más del doble del límite legal, y no se accionó el pedal de freno en el minuto previo al accidente, según la declaración jurada. Butler negó haberse sentido mal, y no se detectaron restos de alcohol ni de drogas comunes en su organismo, según la declaración jurada.
Un abogado de Butler no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Los fiscales del condado de Harris tampoco respondieron de inmediato a una solicitud similar.
Tesla ha rebatido el relato de Butler: el director ejecutivo, Elon Musk, afirmó que un vehículo en modo de conducción totalmente autónoma «circula lentamente por las calles del barrio», y un vicepresidente de software señaló que Butler anuló manualmente ese modo pisando a fondo el acelerador.
Según la cadena de televisión KHOU, Butler compareció el jueves ante el tribunal de causa probable, donde se fijó una fianza de 150 000 dólares, con la obligación de llevar un monitor de tobillo y de no conducir.
La Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA) lleva investigando el accidente y, desde 2016, ha abierto cerca de 50 investigaciones especiales sobre accidentes de Tesla en los que se cree que han intervenido sistemas avanzados de asistencia al conductor. Se han registrado unas dos docenas de fallecidos.
Tesla ha afirmado que su sistema Autopilot permite a los vehículos girar el volante , acelerar y frenar dentro de su carril, mientras que el modo de conducción autónoma total permite a los vehículos respetar las señales de tráfico y cambiar de carril. Según la empresa, ambos sistemas requieren que los conductores estén «plenamente atentos».
La familia de Ávila demandó a Tesla la semana pasada, alegando que su muerte por negligencia reflejaba la negligencia grave del fabricante de vehículos eléctricos y su omisión a la hora de advertir de que sus sistemas de conducción autónoma eran defectuosos.