Por Amanda Stephenson

Canadá ha anunciado sus planes de construir un nuevo oleoducto desde Alberta hasta la costa del Pacífico, lo que proporcionaría al cuarto mayor productor de petróleo del mundo una mayor capacidad para exportar a Asia y reduciría su dependencia de Estados Unidos.

El primer ministro Mark Carney hizo el anuncio en Calgary junto a la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, cuyo gobierno afirmó que la construcción del oleoducto, con una capacidad de un millón de barriles al día, comenzaría ya en septiembre de 2027.

El plan supone la culminación de meses de disputas políticas y concesiones por parte de todas las partes. Representa el intento del Gobierno de Carney de equilibrar los ideales medioambientales de Canadá con la realidad económica que plantea la política arancelaria del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

«Hemos acordado que ha llegado el momento de actuar», afirmó Carney.

El oleoducto podría convertir a Canadá en un importante proveedor energético mundial, ya que los principales importadores asiáticos buscan petróleo fuera de Oriente Medio a raíz del conflicto con Irán.

No se han publicado estimaciones de costes para el oleoducto, que será construido por la empresa estatal Trans Mountain Corp en coordinación con Pembina Pipeline Corp TSX:PPL para transportar crudo desde las arenas petrolíferas de Alberta hasta el suroeste de Columbia Británica.

El Gobierno federal, a través de Trans Mountain, y el Gobierno de Alberta, a través de su Alberta Petroleum Marketing Corporation, serían los propietarios mayoritarios del oleoducto. Pembina tendría una participación del 10 % durante la construcción, con la posibilidad de adquirir hasta un 10 % adicional una vez que el proyecto entre en funcionamiento.

Smith señaló que los detalles de la financiación del proyecto aún se están negociando.

El gobierno provincial ha presentado formalmente el plan a la oficina de grandes proyectos de Canadá con vistas a una posible tramitación regulatoria acelerada.

OBSTÁCULOS DEL OLEODUCTO

La producción petrolera de Canadá, que en 2026 se espera que supere el récord del año pasado de 5,3 millones de barriles diarios, solo cuenta actualmente con una vía de acceso a los mercados asiáticos: el oleoducto Trans Mountain, cuyo trazado es similar al del nuevo oleoducto propuesto.

La ampliación del oleoducto Trans Mountain se completó en 2024, siete años después de que Kinder Morgan amenazara con cancelarla debido a la fuerte oposición medioambiental y de las comunidades indígenas.

Ottawa adquirió el sistema Trans Mountain por 4.500 millones de dólares canadienses (3.150 millones de dólares) en 2018 para completar la ampliación. Los retrasos en la construcción y los sobrecostes presupuestarios elevaron su coste total a 34.000 millones de dólares canadienses a lo largo de cuatro años.

Representantes del sector han señalado que las incertidumbres normativas siguen siendo un riesgo importante para la construcción de oleoductos de crudo en Canadá, y ninguna empresa privada ha mostrado interés en adquirir una participación mayoritaria en la propuesta de Alberta.

Las políticas medioambientales de Canadá, especialmente bajo el mandato del ex primer ministro liberal Justin Trudeau, habían avivado la ira en la provincia de Alberta, rica en petróleo, y alimentado un incipiente movimiento separatista. Carney ha estado tratando de mejorar las relaciones con Alberta y, el pasado mes de octubre, firmó un acuerdo para eliminar ciertas regulaciones climáticas y ayudar a la provincia a impulsar su sector energético.

En un acuerdo independiente firmado el jueves con Columbia Británica, Carney se comprometió a mantener la prohibición federal vigente sobre los petroleros a lo largo de la costa noroeste. También se comprometió a ayudar a financiar mejoras en las infraestructuras destinadas a ampliar la capacidad de la terminal de Roberts Bank, que forma parte del puerto de Vancouver, al tiempo que se comprometió a acelerar la construcción de nuevos proyectos de gas natural licuado en Columbia Británica.

El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, se había opuesto firmemente a la idea de un trazado de oleoducto por el noroeste debido a la preocupación por el riesgo de un vertido de petróleo en una zona ecológicamente frágil. El jueves pareció abrir la puerta a un oleoducto que atraviese su provincia, siempre y cuando se mantenga la prohibición de los petroleros.

Carney ha afirmado que cualquier nuevo oleoducto de crudo debe desarrollarse en colaboración con las comunidades indígenas, y que también depende de que la industria petrolera ponga en marcha un proyecto a gran escala de captura y almacenamiento de carbono.

El jueves, el Gobierno de Alberta afirmó que está a punto de cerrar un acuerdo tripartito con Ottawa y el grupo industrial Oil Sands Alliance que allanará el camino para que el proyecto de captura de carbono siga adelante. Se espera que los detalles de este acuerdo se den a conocer en los próximos días.