La société britannique National Grid LSE:NG. a annoncé mercredi qu’elle allait investir 1,75 milliard de dollars pour acquérir une participation de 35% dans Joulent, une plateforme énergétique américaine développant des infrastructures électriques pour les centres de données, afin de tirer parti de la demande croissante en électricité liée à l’intelligence artificielle.

Cette opération contribuera à financer le premier projet de Joulent, une centrale au gaz de 2,67 gigawatts située dans l’ouest du Texas, développée dans le cadre d’un partenariat à parts égales avec Chevron NYSE:CVX. Cette centrale alimentera un campus de centres de données exploité par Microsoft NASDAQ:MSFT, dans le cadre d’un contrat d’achat d’électricité d’une durée de 20 ans.

L’action National Grid a reculé de 1.4% pour s’échanger à 1.230,5 pence à 11h42 GMT.

La demande en électricité liée à l’IA est en train de transformer les marchés énergétiques à l’échelle mondiale. La demande des centres de données qui alimentent les services d’intelligence artificielle générative a augmenté de 17% en 2025, dépassant de loin la croissance de 3% de la demande mondiale globale en électricité.

National Grid a précisé que cet investissement s’ajoutait à son programme d’investissement en capital quinquennal existant, d’un montant d’au moins 70 milliards de livres sterling jusqu’à l’exercice 2031, et qu’il serait financé grâce aux capacités disponibles inscrites à son bilan. La société a indiqué que cette transaction ne devrait pas avoir d’incidence sur sa situation financière actuelle.

"Nous nous attendons à ce que les rendements visés pour cet investissement, réalisé par l’intermédiaire de National Grid Ventures, dépassent le rendement des capitaux propres de 9% à 10% que nous prévoyons pour les réseaux réglementés, ce qui reflète un profil de risque relatif légèrement plus élevé", ont déclaré les analystes de J.P. Morgan dans une note.

National Grid a indiqué que ce partenariat stratégique renforcerait également son programme existant de raccordement de centres de données, dans le cadre duquel elle prévoit de raccorder plus de 10 gigawatts au Royaume-Uni et aux États-Unis au cours des cinq prochaines années.

Baptisé “Kilby”, le projet s’est déjà doté d’équipements essentiels, notamment des turbines de GE Vernova NYSE:GEV, et a réservé des capacités d’ingénierie et de construction; il vise à commencer à fournir de l’électricité d’ici 2028.

Joulent devrait dégager un flux de trésorerie disponible positif dès le début des années 2030, a indiqué National Grid. Une décision finale d’investissement concernant la participation dans Joulent est attendue d’ici fin 2026.