di Colleen Goko

Martedì la Corte costituzionale sudafricana ha stabilito che le autorità garanti della concorrenza possono procedere con le accuse di manipolazione del mercato valutario nei confronti di sei banche, tra cui JPMorgan Chase NYSE:JPM, BNP Paribas EURONEXT:BNP e HSBC LSE:HSBA, aprendo la strada a un'udienza completa sulle accuse secondo cui gli istituti di credito globali avrebbero agito in collusione per manipolare il rand più di un decennio fa.

La sentenza mantiene in piedi uno dei più grandi casi di manipolazione del mercato del Sudafrica dopo anni di contenzioso.

Il caso fa parte di una più ampia repressione globale contro la manipolazione dei cambi che risale a oltre un decennio fa. Tale repressione ha portato alcune delle più grandi banche d’investimento del mondo a pagare, complessivamente, oltre 11 miliardi di dollari in multe per risolvere le accuse delle autorità di regolamentazione statunitensi, britanniche ed europee secondo cui gli operatori avrebbero manipolato i tassi di cambio per anni.

La Commissione sudafricana per la concorrenza ha deferito per la prima volta il caso al Tribunale della concorrenza nel 2017, sostenendo che gli operatori delle principali banche avessero coordinato l’attività di negoziazione sul mercato del cambio dollaro statunitense-rand tra il 2007 e il 2013, principalmente attraverso chat room private online.

In una sentenza emessa dal giudice Owen Rogers, il tribunale ha confermato che il caso procederà con un’udienza completa nei confronti di BNP Paribas, JPMorgan Chase & Co, JPMorgan Chase Bank N.A., Investec, Standard Americas Incorporated e HSBC Bank Plc.

Investec ha detto di essere pronta e disposta a presentare le proprie argomentazioni quando il nuovo rinvio sarà esaminato dal Tribunale della concorrenza.

JPMorgan, BNP e HSBC hanno rifiutato di commentare. Standard Americas non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.

La denuncia sostiene che fossero coinvolte anche Standard Chartered, Citibank, Absa e Barclays, ma tali banche hanno già raggiunto un accordo o ottenuto la clemenza.

Tra le banche che hanno raggiunto un accordo, Standard Chartered ha ammesso di aver tenuto una condotta vietata e ha pagato oltre 42 milioni di rand (2,6 milioni di dollari) nel 2023.

I tentativi della Commissione di riprendere le azioni legali contro una serie di altri istituti di credito, tra cui Bank of America NYSE:BAC, Standard Bank, Nomura, Commerzbank, Nedbank, FirstRand e Credit Suisse Securities (USA) LLC, sono falliti.

Il caso, su cui martedì si è pronunciata la Corte costituzionale sudafricana, tornerà ora al Tribunale della concorrenza, dove le accuse saranno esaminate nel merito per la prima volta da quando la Commissione ha avviato il procedimento quasi un decennio fa.

(1 dollaro = 16,3702 rand)