di Eric Onstad, Amy Lv, Ju-min Park e Kalea Hall

Ferrari e BMW stanno lanciando nuovi modelli dotati di cablaggi in alluminio leggeri ed economici, accelerando l’abbandono del rame, il materiale dominante nei cablaggi elettrici sin dall’invenzione della batteria elettrica due secoli fa.

Queste decisioni seguono mosse simili da parte di Tesla e dei produttori cinesi di veicoli elettrici e riflettono una tendenza più ampia del settore che, secondo le previsioni di JPMorgan, dovrebbe incidere quest’anno per circa il 2% sulla domanda globale di rame.

Nei prossimi anni, una quantità ancora maggiore di rame potrebbe essere sostituita dall’alluminio a causa di un aumento strutturale dei prezzi del rame, determinato dalla scarsità del metallo e dall’aumento della domanda proveniente dal settore dell’energia verde e dai data center.

Le aziende di diversi settori stanno passando all’alluminio grazie ai prezzi nettamente inferiori e alle prestazioni comparabili, secondo le interviste condotte da Reuters con 18 case automobilistiche, aziende produttrici di cavi e di impianti di climatizzazione, produttori di metalli e consulenti. Ferrari e BMW hanno detto di aver scelto l’alluminio in parte per la sua maggiore leggerezza.

La sostituzione del rame con l’alluminio si è verificata a ondate nel corso di due decenni, ma i prezzi record del rame registrati a fine gennaio, con un picco vicino ai 15.000 dollari per tonnellata metrica, hanno rafforzato le ragioni a favore del passaggio all’alluminio. Le previsioni relative all’offerta globale non riescono a soddisfare la domanda per oltre il prossimo decennio.

PIÙ LEGGERO E PIÙ VELOCE

Ferrari MIL:RACE, che utilizza già l’alluminio per le carrozzerie, i motori e i telai, ha detto a Reuters di aver iniziato a utilizzare il metallo leggero per i cavi di alimentazione della sua auto sportiva ibrida 296 lo scorso anno. Da allora, la Ferrari ha introdotto il cablaggio in alluminio in altri modelli, tra cui la Luce, la sua prima auto elettrica in assoluto lanciata il mese scorso.

Questa scelta consente di risparmiare fino al 20% del peso totale del cablaggio, ha affermato Dario Esposito, responsabile della comunicazione di Ferrari.

"Non scegliamo l’alluminio perché è più economico, ma perché è il materiale che offre prestazioni migliori", ha detto.

Ma il metallo è, di fatto, molto più economico: attualmente costa circa 3.100 dollari a tonnellata, ovvero circa un quarto del prezzo del rame.

La tedesca BMW XETR:BMW ha detto di aver utilizzato per la prima volta conduttori in alluminio nel 2011 nella sua serie 1 subcompatta e di aver progressivamente esteso la sostituzione alle auto ibride ed elettriche. Attualmente, utilizza un gran numero di cavi in alluminio sia nei sistemi ad alta che a bassa tensione nella sua più recente tecnologia per veicoli elettrici eDrive, lanciata lo scorso anno.

Anche Stellantis <http://stlam.mi/>, la quarta casa automobilistica al mondo, ha recentemente iniziato a sostituire i cavi in rame con quelli in alluminio, secondo una fonte del settore ben informata sulla questione. Stellantis ha rifiutato di commentare.

PREZZO CONTRO PRESTAZIONI

Il fornitore cinese di componenti per veicoli elettrici JONVER ha registrato quest’anno un’impennata delle vendite di prodotti di cablaggio in alluminio, passate dal 20% circa del 2023 a circa il 30% del ricavi, ha affermato il direttore commerciale Feng Lu.

Il produttore norvegese di alluminio Hydro OSL:NHY ha detto che le vendite di tubi in alluminio per il riscaldamento e la climatizzazione, utilizzati in sostituzione del rame, sono cresciute costantemente negli ultimi anni. Il direttore finanziario di Hydro, Trond Olaf Christophersen, ha affermato che l’azienda prevede di guadagnare quote di mercato man mano che l’alluminio sostituirà rapidamente il rame nel settore nei prossimi anni.

Xavier Mathieu della società francese Nexans EURONEXT:NEX, il secondo produttore mondiale di cavi, ha affermato che i produttori continueranno ad acquistare rame a prezzi più elevati poiché offre prestazioni migliori in determinate applicazioni, ma inizieranno ad acquistare alluminio quando i prezzi del rame raggiungeranno un livello circa 3,5 volte superiore.

Attualmente i prezzi del rame sono più di 4,2 volte superiori a quelli dell’alluminio.

Diversi fattori complicano la decisione delle aziende di passare all’alluminio, tra cui i dazi statunitensi e l’enorme quantità di energia necessaria per la produzione dell’alluminio, che comporta un aumento delle emissioni di gas serra. Inoltre, l’alluminio è economico ma meno efficiente: occorre una maggiore quantità di alluminio per condurre la stessa quantità di elettricità.

Ciononostante, JPMorgan ha delineato uno scenario in cui circa il 6% della domanda annuale di rame potrebbe essere sostituito dall’alluminio entro il 2030, rispetto al 2% di quest’anno.

I PRODUTTORI CINESI DI VEICOLI ELETTRICI PRENDONO L'INIZIATIVA

Il governo della Cina, il più grande consumatore mondiale di metalli, ha incoraggiato le aziende a passare all’alluminio in un documento programmatico del marzo 2025 visionato da Reuters, e molte hanno raccolto l’invito.

Gli analisti della società di consulenza Zhuochuang prevedono che, entro il 2030, circa il 25-30% dei componenti attualmente realizzati in rame, in termini di volume di metallo, potrebbe essere sostituito dall’alluminio nei settori dell’energia, dell’automotive e degli elettrodomestici.

Tra i produttori cinesi di veicoli elettrici che sono passati al cablaggio in alluminio figurano AVATR, XPeng HKEX:9868 e Xiaomi HKEX:1810, ha affermato Terry Woychowski, presidente della società di consulenza ingegneristica Caresoft Global, che smonta i veicoli per esaminarne i componenti.

I tre produttori cinesi di veicoli elettrici e Tesla non hanno risposto alle richieste di commento.

L’alluminio leggero è particolarmente interessante per i produttori di veicoli elettrici perché la riduzione del peso consente di aumentare l’autonomia di guida. E il risparmio sui costi è fondamentale per le aziende di veicoli elettrici in Cina, dove una guerra dei prezzi ha ridotto i margini al minimo. Inoltre, l’alluminio ha ampi margini per guadagnare terreno nel settore automobilistico, dove circa l’85% delle sbarre collettrici del cablaggio elettrico, che collegano la batteria di un veicolo elettrico ai suoi sistemi, sono ancora in rame, secondo Hydro.

L’industria automobilistica cinese ha preso a modello Tesla NASDAQ:TSLA, pioniera nell’uso dell’alluminio per il cablaggio quando ha presentato la sua Model Y nel 2019 e, più recentemente, nel suo Cybertruck, ha aggiunto Woychowski.