di Ahmed Rasheed e Sarah El Safty

Una crisi economica causata dalla guerra iraniana () e una nuova ondata di investimenti da parte delle major petrolifere stanno spingendo l’Iraq a perseguire con determinazione una quota di produzione OPEC più elevata, mettendolo potenzialmente in rotta di collisione con il blocco dei produttori.

La pressione esercitata da Baghdad si aggiunge alle sfide che l’Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC) deve affrontare, ancora scossa dalle ripercussioni del conflitto e dalla sorprendente uscita degli Emirati Arabi Uniti dopo quasi 60 anni di appartenenza all’organizzazione.

La guerra, che ha costretto a enormi tagli alle esportazioni, ha aggravato i dissidi tra i principali membri del Golfo che fanno parte del gruppo.

L’Iraq — uno dei cinque membri fondatori dell’OPEC e il suo secondo maggiore produttore — ha subito un duro colpo economico a causa dell’esaurirsi dei proventi petroliferi, che costituivano la maggior parte delle entrate statali.

«La richiesta dell’Iraq di una quota OPEC più ampia è principalmente una risposta alle crescenti pressioni economiche», ha affermato un consulente iracheno in materia di energia, che ha preferito rimanere anonimo data la delicatezza della questione.

«Le interruzioni delle esportazioni e le perdite legate alla guerra hanno accresciuto la necessità di una maggiore produzione».

Con la fragile tregua tra Stati Uniti e Iran che ora promette di sbloccare lo Stretto di Hormuz, l’Iraq ha fretta di riempire le proprie casse e sta valutando tutte le opzioni disponibili qualora la sua quota OPEC non venisse aumentata in modo significativo.

Ha persino valutato l’ipotesi di lasciare l’organizzazione , secondo quanto riferito da fonti a Reuters la scorsa settimana, sebbene il primo ministro Ali Faleh al-Zaidi abbia detto venerdì in un comunicato che non si era discusso di una mossa del genere.

La convinzione che dovrebbe trarre maggiori utili dalle proprie risorse petrolifere è stata rafforzata da una serie di accordi multimiliardari firmati dall’inizio del 2025 con le grandi compagnie petrolifere che per anni hanno evitato l’Iraq a causa della sua instabilità.

BP LSE:BP. si è impegnata a investire fino a 25 miliardi di dollari per riavviare lo sfruttamento di quattro giacimenti giganti a Kirkuk. TotalEnergies EURONEXT:TTE sta realizzando un progetto da 10 miliardi di dollari a Bassora. ExxonMobil NYSE:XOM ha firmato un accordo per lo sviluppo dell’enorme giacimento di Majnoon. Anche Chevron ha valutato un ritorno .

Tuttavia, nonostante questi impegni e un possibile allentamento delle restrizioni sulle quote, alcuni esperti continuano a chiedersi se l’Iraq sia in grado di superare le enormi esigenze infrastrutturali e i persistenti rischi di attuazione per realizzare le proprie ambizioni.

SERVONO PIÙ BARILI E MAGGIORI ENTRATE

Anche tra le economie del Golfo dipendenti dal petrolio, quella irachena spicca.

Secondo i dati della Banca Mondiale, lo scorso anno il petrolio ha rappresentato l’88% delle entrate pubbliche, una delle percentuali più elevate dell’OPEC. L’Arabia Saudita, al confronto, ha ricavato circa il 55% delle entrate pubbliche dal petrolio, come indicano i dati del ministero delle Finanze.

L’impatto della guerra è stato aggravato dalla mancanza, da parte dell’Iraq, di un’alternativa allo Stretto di Hormuz per le esportazioni petrolifere su larga scala. Secondo i dati dell’OPEC, a maggio l’Iraq ha estratto 1,48 milioni di barili di petrolio al giorno, in calo rispetto ai quasi 4,2 milioni di barili al giorno (bpd) di febbraio, prima della chiusura effettiva della via navigabile.

Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, l’Iraq ha una capacità produttiva di 4,9 milioni di barili al giorno e potrebbe raggiungere tale livello in 90 giorni. Si tratta di oltre 500.000 barili al giorno — per un valore di circa 36 milioni di dollari al giorno ai livelli attuali dei prezzi — in più rispetto alla sua quota OPEC di luglio, pari a 4,378 milioni di barili al giorno.

«Dal punto di vista di Baghdad, il messaggio è semplice: abbiamo bisogno di più barili e di maggiori entrate», ha affermato il consulente iracheno per l’energia.

AMBIZIONI PER IL FUTURO, DELUSIONI DEL PASSATO

I piani a lungo termine dell’Iraq per espandere la capacità produttiva porterebbero la sua produzione ben oltre gli attuali livelli delle quote OPEC.

Tre funzionari iracheni del settore petrolifero hanno detto che l’obiettivo è raggiungere una produzione di 7 milioni di bpd nei prossimi anni.

BP, TotalEnergies, ExxonMobil e Chevron hanno pubblicamente definito il loro rinnovato interesse per l’Iraq come una scommessa sulla crescita a lungo termine che garantisce loro l’accesso a nuove risorse. Tuttavia, secondo quanto riferito da alcuni esperti a Reuters, il settore avrà bisogno di investimenti ancora maggiori per poter raggiungere i nuovi obiettivi.

Il primo ministro al-Zaidi, insediatosi il mese scorso, ha segnalato che la ricostruzione dell’economia irachena e l’attrazione di investimenti stranieri saranno al centro della sua agenda. Già sostenuto dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump, si recherà a Washington a metà luglio e ha detto che le aziende statunitensi interessate a fare affari in Iraq riceveranno la massima priorità.

Non è la prima volta che Baghdad punta in alto. I precedenti piani per aumentare la capacità produttiva hanno subito ritardi e incontrato ostacoli. E anche questa volta non mancano gli scettici.

«Raggiungere i 7 milioni di barili al giorno (bpd) comporta notevoli difficoltà e appare estremamente ottimistico», ha affermato Mercedes McKay, analista senior del settore upstream presso Energy Aspects, sottolineando che i vincoli relativi alle infrastrutture di esportazione continueranno a limitare la rapidità con cui la nuova capacità potrà essere resa operativa.

Un precedente tentativo, più ambizioso, di aumentare la capacità a 12 milioni di barili al giorno è stato ridimensionato nel 2012 dopo che le società internazionali hanno negoziato obiettivi di produzione inferiori, citando elevati tassi di declino naturale, bassi fattori di recupero e investimenti insufficienti nelle infrastrutture.

Non sarà facile attrarre i livelli di investimento necessari per sviluppare i giacimenti petroliferi e risolvere quei colli di bottiglia infrastrutturali che hanno impedito ai precedenti aumenti di capacità di tradursi in una produzione più elevata e sostenuta.

Inoltre, l’Iraq sta ancora lottando per scrollarsi di dosso l’immagine che in passato ha reso diffidenti le società straniere, ha affermato Mohammed Abbas, ex dirigente della società statale Basra Oil Company e ora consulente nel settore energetico.

«Il settore continua a dover affrontare incertezze normative, sfide in materia di sicurezza, instabilità politica e ritardi nell’esecuzione dei progetti», ha affermato.