di Diana Novak Jones

Una giuria di St. Louis ha respinto giovedì le accuse secondo cui il latte artificiale specializzato per neonati prematuri prodotto da Mead Johnson, una divisione di Reckitt LSE:RKT, fosse responsabile di aver causato una pericolosa malattia intestinale a una neonata.

La giuria del tribunale dello Stato del Missouri si è schierata a favore di Mead Johnson in una causa intentata da una madre dell’Illinois, Cadence Collins. La donna sosteneva che sua figlia avesse riportato lesioni permanenti dopo aver contratto l’enterocolite necrotizzante a seguito del consumo del prodotto di Mead Johnson.

La malattia, che colpisce soprattutto i neonati prematuri, provoca la morte del tessuto intestinale e presenta un tasso di mortalità stimato superiore al 20%.

Il processo è l’ultimo di una serie volta a valutare le accuse avanzate in quasi 1.000 cause simili intentate contro il produttore di Enfamil, la Mead Johnson, e contro la Abbott Laboratories NYSE:ABT, che produce i latti artificiali Similac. Oltre 700 di questi casi sono stati centralizzati presso un tribunale federale dell’Illinois, mentre altri sono pendenti presso tribunali statali, tra cui quelli dell’Illinois, del Missouri e della Pennsylvania.

«Respingiamo con forza qualsiasi affermazione secondo cui uno qualsiasi dei nostri prodotti nutrizionali ospedalieri specializzati per neonati prematuri causi la NEC», ha detto Mead Johnson in un comunicato.

Le aziende hanno affermato che, mentre il latte materno protegge da questa malattia intestinale, i loro alimenti per lattanti non la causano e i benefici del latte materno sono noti da tempo agli operatori sanitari.

Gli avvocati di Collins hanno detto di non essere d’accordo con il verdetto e che valuteranno tutte le opzioni a nome del loro cliente.

I prodotti in questione sono formule a base di latte vaccino e prodotti per l’arricchimento del latte materno, realizzati appositamente per i neonati in ambito ospedaliero, non le normali formule disponibili per i consumatori nei negozi.

L’amministratore delegato di Abbott, Robert Ford, ha suggerito nel 2024 che i prodotti per neonati prematuri potrebbero non essere più disponibili a causa del contenzioso.

Le aziende hanno ottenuto risultati contrastanti nei pochi casi giunti finora in tribunale, con alcune giurie che si sono schierate a favore delle aziende e altre a favore dei genitori.

Il mese scorso, una corte d’appello dell’Illinois ha annullato una sentenza di 60 milioni di dollari a carico di Mead Johnson, relativa alle accuse secondo cui l’azienda non avrebbe avvertito che i suoi prodotti per neonati prematuri potessero causare enterocolite necrotizzante, affermando che la giuria non era stata adeguatamente istruita in merito alla legge.