di Akash Sriram

Rocket Lab NASDAQ:RKLB ha concluso lunedì un accordo da 8 miliardi di dollari per l’acquisizione del fornitore di comunicazioni satellitari Iridium Communications NASDAQ:IRDM, scommettendo sul fatto che il possesso di tutto, dai razzi alle reti satellitari, definirà la prossima generazione di aziende spaziali.

L’accordo accelera una strategia di espansione al di là dei servizi di lancio, già in atto da tempo, grazie all’aggiunta di una rete satellitare consolidata, di uno spettro radio coordinato a livello globale e di una base clienti — risorse che avrebbero richiesto a Rocket Lab diversi anni e miliardi di dollari per essere sviluppate.

«Con Iridium disponiamo innanzitutto di un’attività molto redditizia, essenzialmente una costellazione completamente nuova... e , naturalmente, lo spettro radio, che è fondamentale», ha detto a Reuters il fondatore e amministratore delegato Peter Beck.

Gli azionisti di Iridium riceveranno 27 dollari in contanti più azioni di Rocket Lab , per un valore complessivo di 54 dollari per ogni azione Iridium — un premio del 24,1% rispetto all’ultima chiusura del titolo. La transazione dovrebbe concludersi a metà del 2027.

** Le azioni di Rocket Lab registrano un balzo del 12% nelle contrattazioni pre-mercato, mentre quelle di Iridium, il cui valore è già più che raddoppiato quest’anno, salgono di circa il 22%.

Fondata da Motorola alla fine degli anni ’80, Iridium è stata pioniera di una delle prime reti globali di comunicazioni satellitari in orbita terrestre bassa. È sopravvissuta a un fallimento di grande risonanza nel 1999 e si è reinventata come fornitore redditizio di servizi di comunicazione per clienti governativi, del settore aeronautico, marittimo e industriale.

L’acquisizione unisce i veicoli di lancio e l’attività di produzione di satelliti di Rocket Lab alla rete satellitare globale in banda L di Iridium, allo spettro di frequenze concesso in licenza e a oltre 2,5 milioni di abbonati nei settori governativo, della difesa, dell’aviazione, marittimo e commerciale.

La strategia è simile a quella di SpaceX NASDAQ:SPCX e della sua divisione Starlink, che combina capacità di lancio con servizi di comunicazione satellitare. L’azienda guidata da Elon Musk ha raccolto circa 86 miliardi di dollari nella più grande offerta pubblica iniziale (IPO) al mondo all’inizio di questo mese e prevede di espandere la propria attività nel settore dei satelliti per le comunicazioni, sviluppando al contempo un’infrastruttura di calcolo orbitale basata sull’intelligenza artificiale.

Rocket Lab si è assicurata impegni per un prestito ponte di 3,6 miliardi di dollari da Deutsche Bank e Wells Fargo per finanziare la quota in contanti dell’acquisizione. L’azienda ha detto di voler utilizzare anche la liquidità disponibile, oltre a ulteriori finanziamenti tramite debito e capitale proprio.