Diana Novak Jones
목요일 세인트루이스의 배심원단은 레킷 LSE:RKT 의 자회사인 미드 존슨(Mead Johnson)이 제조한 미숙아용 특수 분유가 한 영아의 위험한 장 질환을 유발했다는 주장을 기각했다.
미주리주 법원 배심원단은 일리노이주 거주 어머니 캐던스 콜린스가 제기한 소송에서 미드 존슨 측의 손을 들어주었다. 그녀는 딸이 미드 존슨 제품을 섭취한 결과 괴사성 장염에 걸려 평생 앓아야 할 후유증을 남겼다고 주장했다.
주로 미숙아에게 영향을 미치는 이 질환은 장 조직의 괴사를 유발하며, 사망률은 20% 이상으로 추정된다.
이번 재판은 ‘엔패밀(Enfamil)’ 제조사인 미드 존슨과 ‘시밀락(Similac)’ 분유를 생산하는 애보트 래버러토리스(Abbott Laboratories)를 상대로 제기된 약 1,000건의 유사한 소송에서 제기된 주장을 검증한 가장 최근의 사례이다. NYSE:ABT이 중 700건 이상의 사건이 일리노이주 연방 법원에 집중되어 있으며, 나머지는 일리노이주, 미주리주, 펜실베이니아주 등 주 법원에서 계류 중이다.
미드 존슨은 성명을 통해 “당사의 전문 미숙아 병원용 영양 제품 중 어느 것도 NEC를 유발한다는 주장을 강력히 반박한다”고 밝혔다.
해당 기업들은 모유가 장 질환을 예방하는 반면, 자사 분유는 이를 유발하지 않으며 모유의 이점은 의료진들에게 오랫동안 알려져 왔다고 주장해 왔다.
콜린스 씨의 변호인단은 이번 판결에 동의하지 않으며 의뢰인을 대신해 모든 가능한 조치를 검토할 것이라고 밝혔다.
문제의 제품은 일반 소비자가 매장에서 구입할 수 있는 분유가 아니라, 병원 환경에 있는 영아를 위해 특별히 제조된 우유 기반 분유 및 모유 강화 제품이다.
애보트의 로버트 포드 최고경영자는2024년에 소송으로 인해 미숙아용 제품이 시중에서 구할 수 없게 될 수도 있다고 시사한 바 있다.
지금까지 재판에 회부된 소수의 사건에서 해당 기업들의 승소 여부는 엇갈렸으며, 일부 배심원단은 기업 측의 손을 들어준 반면 다른 배심원단은 부모 측의 손을 들어주기도 했다.
지난달 일리노이주 항소법원은미드 존슨(Mead Johnson)이 조산아용 제품이 괴사성 장염을 유발할 수 있다는 사실을 경고하지 않았다는 주장에 대해 내려진 6,000만달러의 배상 판결을 뒤집으며, 배심원단이 법률에 대한 적절한 지침을 받지 못했다고 밝혔다.