월스트리트저널(WSJ)은 일요일, 미국 법무부가 치명적인 세균 감염 및 영아 사망과 연관된 분유 공장 운영 문제를 둘러싼 애보트 래버러토리스 NYSE:ABT 에 대한 형사 수사를 종결하고 대신 민사 제재를 선택했다고 보도했다.
로이터는 이 보도를 즉시 확인하지 못했다. 미국 법무부와 애보트 래버러토리스는 업무 시간 외에 전달된 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.
애보트는 2022년 수사관들이 미시간주 공장에서 치명적일 수 있는 박테리아의 흔적을 발견한 후, 자사 분유 제품에 대한 리콜 을 실시하고 해당 공장을 폐쇄했다. 이 리콜과 공장 폐쇄로 인해 팬데믹으로 인한 공급망 문제로 시작된 전국적인 분유 부족 사태가 더욱 악화되었다.
애보트는 당시 자사 분유와 이러한 질병을 연결 짓는 증거는 없다고 밝힌 바 있다. 애보트 대변인은 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서, 유통된 미개봉 애보트 유아용 분유 중 아기들을 병들게 한 세균에 양성 반응을 보인 제품은 없었다고 전했다.
월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면, 일부 검찰 관계자들은 회사를 형사 기소할 증거가 있다고 믿었으나, 최고 의사결정권자들이 수사를 종결시켰다. 대신 당국은 연방 정부가 자금을 지원하는 영양 프로그램을 통해 분유 판매로 얻은 수익을 회수하는, 더 가벼운 조치를 선택했다고 보도는 덧붙였다.
미 법무부(DOJ) 대변인은 WSJ에 “우리나라 식품 공급의 안전을 보장하는 것은 트럼프 행정부의 최우선 과제이지만, 현 법무부는 기소를 통한 규제를 지지하지 않는다”고 말했다.
보도에 따르면, 검찰은 사건을 취하하기 전 연방 식품·의약품·화장품법 위반에 대한 애보트사의 경범죄 기소와 정부를 기만한 혐의에 대한 별도의 기소를 검토해 왔으며, 검찰은 또한 최소 한 명의 개인에 대한 기소도 고려하고 있었다고 덧붙였다.