Por Kalea Hall e Nora Eckert

As montadoras relataram na quarta-feira vendas estáveis ​​de veículos nos EUA no segundo trimestre, apesar do que normalmente seria um cenário sombrio para o setor automobilístico.

Desde o início da primavera, os consumidores norte-americanos têm enfrentado preços da gasolina em forte alta, um aumento na inflação, preocupação com o emprego e apreensão em relação à guerra com o Irã. () No entanto, as vendas de veículos nos EUA devem permanecer estáveis ​​em relação ao ano anterior, em 4,16 milhões de veículos vendidos, de acordo com a empresa de pesquisa Cox Automotive.

General Motors NYSE:GM reportou uma queda de 4% em relação ao ano anterior no segundo trimestre, mas registrou aumento nas vendas da picape GMC Sierra e de modelos mais acessíveis, como o Buick Envista. A concorrente local Stellantis MIL:STLAM registrou um aumento de 6% nas vendas trimestrais, impulsionada pelas fortes vendas de caminhonetes Ram, apesar do aumento nos preços da gasolina.

Os híbridos impulsionaram as vendas da Toyota Motor TSE:7203 e Hyundai KRX:005380 no trimestre, que registraram alta de 1% e 4%, respectivamente.

O presidente da Hyundai na América do Norte, Randy Parker, afirmou que a empresa está se movendo a "velocidade máxima" para trazer veículos híbridos para sua fábrica na Geórgia, a fim de atender à demanda.

Revendedores, analistas e executivos citam diversos fatores que ajudam a estabilizar o mercado automotivo dos EUA. Os compradores abastados, menos sensíveis à inflação e ao aumento dos preços dos combustíveis, representam uma parcela crescente das vendas de veículos.

Entretanto, os custos de empréstimo recuaram ligeiramente nos últimos meses, ajudando os compradores a compensar essas pressões adicionais de custos, de acordo com a empresa de pesquisa JD Power. Mais compradores de carros também estão optando por modelos híbridos para evitar os altos preços da gasolina, o que contribui para impulsionar o volume geral de vendas.

“O mercado de veículos novos tem basicamente ignorado a guerra com o Irã e essa enorme alta que tivemos nos preços do petróleo e dos combustíveis”, disse Charlie Chesbrough, economista sênior da Cox Automotive.

Economia em forma de K impulsiona vendas de carros

Historicamente, o mercado automotivo, altamente cíclico, sofre contração durante guerras e crises energéticas. As vendas de carros caíram nos meses que se seguiram à invasão do Iraque pelos EUA em 2003, por exemplo, e em 2008, quando os preços da gasolina ultrapassaram os US$ 4 por galão pela primeira vez.

Hoje, compradores abastados continuam a sustentar o mercado automotivo dos EUA, dizem revendedores e analistas, um exemplo da economia em forma de K, onde consumidores de renda mais alta continuam a gastar em itens de alto valor, enquanto pessoas de renda mais baixa enfrentam dificuldades.

No ano passado, os compradores com renda familiar de US$ 100.000 ou menos representaram 36% das vendas de veículos novos, uma queda em relação aos 51% registrados em 2020, segundo a S&P Global Mobility. (link).

Em junho, o preço médio de transação de um veículo nos EUA subiu 1% em relação ao ano anterior, para cerca de US$ 46.400, de acordo com a JD Power, embora esse valor seja inferior ao pico.

Os consumidores, no entanto, tiveram algum alívio com a queda nas taxas de juros dos financiamentos de veículos novos. Em junho, a taxa média caiu cerca de um terço de ponto percentual, para 6,66%, a menor em quatro anos, segundo a JD Power.

Os norte-americanos também continuam a estender os prazos de seus empréstimos para reduzir as parcelas mensais de seus carros. No primeiro trimestre, 20% dos consumidores optaram por empréstimos de 84 meses, de acordo com a Edmunds.

Esses prazos de financiamento mais flexíveis ajudaram mais pessoas a comprar carros novos. As parcelas mensais de veículos, em relação à renda disponível, continuaram a cair, atingindo 13,3% no primeiro trimestre, segundo um novo relatório da AlixPartners.

Híbridos ajudam compradores a evitar aumento no preço da gasolina

Os preços elevados da gasolina ainda não desencadearam uma revolução dos veículos elétricos nos EUA, mas incentivaram alguns consumidores a procurar opções híbridas mais econômicas, de acordo com dados da Cox Automotive.

A empresa de pesquisa descobriu que 56% dos compradores dizem que o aumento dos preços da gasolina os torna mais propensos a considerar um carro híbrido. Até maio, as vendas de híbridos nos EUA aumentaram 17%, de acordo com a empresa de pesquisa Motor Intelligence.

"Todos os meus produtos mais vendidos são híbridos ou elétricos", disse Jim Walen, um revendedor de Seattle com lojas Hyundai e Stellantis.

As vendas de veículos elétricos a bateria e híbridos da Hyundai representaram 33% do total de vendas da montadora no primeiro semestre do ano. No trimestre, as vendas de híbridos da Hyundai aumentaram 71%. Na Toyota, as vendas de veículos eletrificados cresceram cerca de 20% no trimestre, representando 57% do volume total de vendas.

Enquanto isso, a GM, que não vende híbridos, registrou uma queda de 33% nas vendas de veículos elétricos a bateria.

Analistas da Cox afirmam que a tendência dos híbridos pode impulsionar a Toyota a ultrapassar a GM e conquistar a liderança em vendas nos EUA este ano. A Toyota ultrapassou a GM pela última vez em 2021, marcando a primeira vez em quase um século que a GM não liderou as vendas no país. A GM ainda lidera o ranking do segundo trimestre com 1,34 milhão de unidades vendidas, contra 1,24 milhão da Toyota.