Por Kentaro Okasaka
Kioxia TSE:285A celebrará este viernes una ceremonia en su planta del norte de Japón, mientras el fabricante de chips —cuyas acciones se han disparado debido al auge de la inversión en inteligencia artificial— se prepara para la fabricación en serie de memorias de última generación.
El crecimiento de la IA ha impulsado un notable cambio de rumbo para Kioxia, que antes se consideraba un ejemplo de las dificultades del sector japonés de fabricación de chips, pero cuyas acciones se han multiplicado por más de siete este año hasta alcanzar una capitalización bursátil superior a los 250 000 millones de dólares, superando a la de Toyota Motor TSE:7203.
Kioxia, anteriormente conocida como Toshiba Memory, fue adquirida en 2018 por un consorcio liderado por Bain Capital al conglomerado industrial Toshiba, entonces en dificultades, por 2 billones de yenes (12 000 millones de dólares).
La empresa, que inventó la memoria flash NAND en la década de 1980, se vio afectada por una caída de los precios de la memoria que obligó a Bain a retrasar los planes de sacar la empresa a bolsa hasta finales de 2024.
En las primeras etapas del auge de la IA, se consideraba que los principales beneficiarios eran los fabricantes de chips de memoria DRAM utilizados para almacenar datos, en particular SK Hynix KRX:000660, pionera en memoria de alto ancho de banda (HBM).
Sin embargo, a medida que el uso de la IA se ha ampliado desde el entrenamiento de modelos con grandes volúmenes de datos hasta la inferencia —el proceso de responder a consultas—, ha crecido la demanda de memoria NAND de alta capacidad.
Los fabricantes de chips «dieron tanta prioridad a la DRAM que dejaron en un segundo plano la inversión y el desarrollo de la NAND», afirmó Satoru Oyama, un consultor que trabajó en Tokyo Electron TSE:8035.
«No han sido capaces de responder en absoluto al actual auge de la NAND. Por eso la demanda se concentra ahora exclusivamente en Kioxia», añadió.
Kioxia fabricará en serie la memoria BiCS Flash de décima generación, desarrollada junto con la empresa californiana Sandisk NASDAQ:SNDK, en su planta de Kitakami, en la prefectura de Iwate, al norte de Tokio.
El fabricante de chips lleva entre dos y cuatro años de ventaja a sus rivales en cuanto a rendimiento y consumo energético de la tecnología NAND gracias a puntos fuertes como su tecnología de unión de obleas, según Kazuyoshi Saito, analista de IwaiCosmo Securities.
Kioxia ha declarado que está barajando una división de acciones y que pretende cotizar acciones depositarias estadounidenses (ADS) en una bolsa de EEUU a principios del próximo ejercicio fiscal, que comienza en abril de 2027.
La surcoreana SK Hynix también tiene previsto cotizar en EEUU y pretende recaudar hasta 29 400 millones de dólares , en un momento en que las empresas asiáticas buscan acceder a una mayor fuente de capital.
(1 dólar = 162,5500 yenes)