Por Kalea Hall y Nora Eckert

Se espera que los fabricantes de automóviles anuncien este miércoles unas ventas de vehículos en EEUU estables para el segundo trimestre, a pesar de lo que normalmente sería un contexto desfavorable para el sector del automóvil.

Desde principios de primavera, los consumidores estadounidenses se han enfrentado a un fuerte aumento de los precios de la gasolina, un repunte de la inflación, la inquietud por el empleo y el nerviosismo ante la guerra con Irán (). Y, sin embargo, se espera que las ventas de vehículos en EEUU se mantengan estables respecto al año anterior, con 4,16 millones de vehículos vendidos, según la consultora Cox Automotive.

Los concesionarios y los analistas citan varios factores que contribuyen a estabilizar el mercado automovilístico estadounidense. Los compradores con mayor poder adquisitivo, menos sensibles a la inflación y al aumento de los precios del combustible, representan una cuota cada vez mayor de las ventas de vehículos.

Por otra parte, los costos de financiación han retrocedido ligeramente en los últimos meses, lo que ha ayudado a los compradores a compensar esas presiones de costos adicionales, según la empresa de investigación JD Power. Además, cada vez son más los compradores de coches que se decantan por modelos híbridos para evitar los elevados precios de la gasolina, lo que contribuye a impulsar los volúmenes de ventas generales.

«El mercado de vehículos nuevos prácticamente ha hecho caso omiso de la guerra con Irán y de esta enorme subida que hemos sufrido en los precios del petróleo y del combustible», afirmó Charlie Chesbrough, economista sénior de Cox Automotive.

LA ECONOMÍA EN FORMA DE «K» IMPULSA LAS VENTAS DE COCHES

El mercado del automóvil, altamente cíclico, se ha contraído históricamente durante las guerras y las crisis energéticas. Las ventas de coches cayeron en los meses posteriores a la invasión estadounidense de Irak en 2003, por ejemplo, y en 2008, cuando los precios de la gasolina superaron por primera vez los 4 dólares por galón.

Hoy en día, los compradores con mayor poder adquisitivo siguen sosteniendo el mercado automovilístico estadounidense, según afirman los concesionarios y los analistas, lo que constituye un ejemplo de la economía en forma de K, en la que los consumidores con mayores ingresos siguen gastando en artículos de alto precio, mientras que las personas con ingresos más bajos atraviesan dificultades.

El año pasado, los compradores con ingresos familiares de 100 000 dólares o menos representaron el 36 % de las ventas de vehículos nuevos, frente al 51 % que aún se registraba en 2020, según S&P Global Mobility (link).

En junio, el precio medio de transacción de un vehículo en EEUU subió un 1 % con respecto al año anterior, hasta situarse en unos 46 400 dólares, según JD Power, aunque esta cifra está por debajo del máximo alcanzado.

No obstante, los consumidores han visto algo de alivio gracias a la bajada de las tasas de interés de los préstamos para vehículos nuevos. En junio, la tasa media cayó aproximadamente un tercio de punto porcentual, hasta el 6,66 %, la más baja en cuatro años, según JD Power.

Los estadounidenses también siguen alargando la duración de sus préstamos para reducir las cuotas mensuales del coche. En el primer trimestre, el 20 % de los consumidores optó por préstamos a 84 meses, según Edmunds.

Esos plazos de financiación más largos han ayudado a más personas a permitirse la compra de coches nuevos. Las cuotas mensuales de los vehículos, expresadas como porcentaje de la renta disponible, han seguido disminuyendo, hasta situarse en el 13,3 % en el primer trimestre, según un nuevo informe de AlixPartners.

LOS HÍBRIDOS AYUDAN A LOS COMPRADORES A ELUDIR LA SUBIDA DEL PRECIO DE LA GASOLINA

El aumento de los precios en las gasolineras aún no ha desencadenado una revolución de los vehículos eléctricos en EEUU, pero ha empujado a algunos compradores a buscar opciones híbridas de bajo consumo, según datos de Cox Automotive.

La consultora ha constatado que el 56 % de los compradores afirma que el aumento de los precios de la gasolina les hace más propensos a plantearse la compra de un híbrido. Hasta mayo, las ventas de híbridos en EEUU aumentaron un 17 %, según la consultora Motor Intelligence.

«Todos los productos más vendidos que tengo son híbridos o eléctricos», afirmó Jim Walen, un concesionario de Seattle que cuenta con tiendas de Hyundai KRX:005380 y Stellantis MIL:STLAM.

Ese cambio hacia los híbridos ha beneficiado a las ventas de Toyota Motor TSE:7203, el líder del sector en ventas de vehículos híbridos. Los analistas de Cox señalan que esta tendencia podría aupar a Toyota por delante de General Motors NYSE:GM en la lucha por el liderazgo en ventas en EEUU este año. La última vez que Toyota superó a GM fue en 2021, lo que supuso la primera vez en casi un siglo que GM no era el líder de ventas del país.