Kalea Hall　Nora Eckert

自動車メーカー各社は水曜日、通常であれば自動車業界にとって厳しい状況となるはずの背景にもかかわらず、第２・四半期の米国での自動車販売台数が堅調だったと発表した。

春先以来、米国の消費者はガソリン価格の急騰、インフレの加速、雇用への不安、そしてイラン情勢 () への懸念に直面してきた。それにもかかわらず、調査会社コックス・オートモーティブによると、米国の自動車販売台数は前年同期比横ばいの４１６万台となる見込みだ。

ゼネラル・モーターズ（ NYSE:GM）は第２・四半期の販売台数が前年同期比４％減となったと報告したが、ＧＭＣシエラ・トラックやビュイック・エンビスタをはじめとする手頃な価格帯の車種では販売増が見られた。同業のステランティス（ MIL:STLAM）は、ガソリン価格の高騰にもかかわらず、ラム・トラックの好調な販売に支えられ、四半期販売台数が６％増加した。

トヨタ自動車（ TSE:7203）とヒュンダイ（ KRX:005380）は、ハイブリッド車の好調により、同四半期の販売台数がそれぞれ１％、４％増加した。

ヒュンダイ・ノースアメリカのランディ・パーカー社長は、需要に応えるため、ジョージア州の工場にハイブリッド車の生産ラインを導入するべく、「ワープスピード」で動いていると述べた。

ディーラー、アナリスト、経営幹部らは、米国の自動車市場を安定化させている要因としていくつかの要素を挙げている。 インフレや燃料価格の高騰にそれほど敏感ではない富裕層の 購入者が、自動車販売に占める割合を拡大させている。

一方、調査会社ＪＤパワーの分析によると、ここ数ヶ月で借入コストがわずかに低下しており、これが購入者にとってこうした追加的なコスト圧力を相殺する助けとなっている。また、ガソリン価格の高騰を避けるため、ハイブリッド車に目を向ける購入者が増えていることも、販売台数全体の押し上げに寄与している。

コックス・オートモーティブのシニアエコノミスト、チャーリー・チェスブロー氏は、「新車市場は、イラン情勢や、原油価格・燃料価格のこの大幅な高騰を、実質的にものともしていない」と述べた。

Ｋ字型経済が自動車販売を牽引

景気変動の影響を強く受ける自動車市場は、歴史的に見て、戦争やエネルギー危機の際には縮小傾向を示してきた。例えば、２００３年の米国によるイラク侵攻後の数ヶ月間や、２００８年にガソリン価格が初めて１ガロンあたり４ドルを超えた際にも、自動車販売は落ち込んだ。

現在、富裕層の購入者が引き続き米国の自動車市場を支えていると、ディーラーやアナリストらは指摘する。これは、高所得層の消費者が高額商品への支出を続ける一方で、低所得層が苦境に立たされている「Ｋ字型経済」の一例である。

Ｓ＆Ｐグローバル・モビリティ（(link)）によると、昨年、世帯年収１０万ドル以下の購入者が新車販売の３６％を占めたが、これはつい２０２０年には５１％だったことから減少している。

ＪＤパワーによると、６月の米国における自動車の平均取引価格は前年同月比で１％上昇し、約４万６４００ドルとなったが、これはピーク時よりは低い水準である。

しかし、新車ローンの金利低下により、消費者は多少の負担軽減を得ている。ＪＤパワーによると、６月の平均金利は約０．３ポイント低下して６．６６％となり、４年ぶりの低水準となった。

また、米国人は月々の自動車ローンの支払額を抑えるため、ローン期間を長期化する傾向が続いている。エドマンズによると、第１・四半期には消費者の２０％が８４カ月のローンを選択した。

こうしたローン期間の長期化により、より多くの人々が新車を購入できるようになった。アリックス・パートナーズ（AlixPartners）の最新レポートによると、可処分所得に占める月々の自動車支払額の割合は低下を続けており、第１・四半期には１３．３％に達した。

ハイブリッド車がガソリン価格高騰を回避する一助に

コックス・オートモーティブのデータによると、ガソリン価格の高騰は、まだ米国で電気自動車革命を引き起こしてはいないものの、一部の購入者に燃費の良いハイブリッド車の選択肢を探すよう促している。

同調査会社によると、購入者の５６％が、ガソリン価格の上昇によりハイブリッド車の購入を検討する傾向が強まったと回答している。調査会社モーター・インテリジェンスによると、５月までの米国のハイブリッド車販売台数は１７％増加した。

「私の店で人気のある商品は、すべてハイブリッドか電気自動車です」と、シアトルでヒュンダイとステランティスの販売店を経営するジム・ウォーレン氏は語った。

ヒュンダイのバッテリー式電気自動車（ＢＥＶ）およびハイブリッド車の販売台数は、今年上半期の同社の総販売台数の３３％を占めた。当四半期、ヒュンダイのハイブリッド車販売台数は７１％増加した。トヨタでは、当四半期の電動車販売台数が約２０％増加し、総販売台数の５７％を占めた。

一方、ハイブリッド車を販売していないＧＭでは、ＢＥＶの販売台数が３３％減少した。

コックス・アナリストらは、このハイブリッド車のトレンドにより、トヨタが今年、米国での販売台数首位をＧＭから奪う可能性があると指摘している。トヨタが最後にＧＭを上回ったのは２０２１年で、これはＧＭが国内販売台数１位でなかったのはほぼ１世紀ぶりのことだった。第２・四半期時点では、ＧＭが１３４万台、トヨタが１２４万台と、依然としてＧＭが首位を維持している。