Diana Novak Jones

木曜日、セントルイスの陪審は、レキット LSE:RKT傘下のミード・ジョンソン社の早産児用特殊粉ミルクが、乳児の危険な腸疾患の原因となったとする主張を退けた。

ミズーリ州裁判所の陪審団は、イリノイ州の母親ケイデンス・コリンズ氏が提起した訴訟において、ミード・ジョンソン社の主張を支持した。同氏は、娘がミード・ジョンソン社の製品を摂取した結果、壊死性腸炎を発症し、生涯にわたる後遺症が残ったと主張していた。

この疾患は主に未熟児に発症し、腸組織の壊死を引き起こすもので、推定死亡率は２０％を超えるとされている。

今回の裁判は、「エンファミル」の製造元であるミード・ジョンソン社および、シミラック粉ミルクを製造するアボット・ラボラトリーズ NYSE:ABTに対して提起された、約１,０００件に上る同様の訴訟における主張の是非を問う最新の裁判である。これらの訴訟のうち７００件以上はイリノイ州の連邦裁判所に一元化されており、その他はイリノイ州、ミズーリ州、ペンシルベニア州などの州裁判所で係争中である。

「当社の専門的な早産児用病院栄養製品がNECを引き起こすという主張は、一切強く否定する」と、ミード・ジョンソン社は声明で述べた。

各社は、母乳がこの腸疾患を予防する一方で、自社の粉ミルクがそれを引き起こすことはなく、母乳の利点は臨床医の間で古くから知られていると述べてきた。

コリンズ氏の弁護団は、この評決に同意できないとし、依頼人に代わってあらゆる選択肢を検討すると述べた。

問題となっている製品は、牛乳をベースにした粉ミルクや、病院環境下で乳児向けに特別に製造された母乳強化用製品であり、一般消費者が店頭で購入できる通常の粉ミルクではない。

アボット社のロバート・フォードCEOは、２０２４年に 、訴訟の影響により早産児向け製品が入手できなくなる可能性があると示唆していた。

これまでに裁判に持ち込まれた数件の事例において、各社の勝敗はまちまちであり、陪審団によっては企業側に、また別の陪審団では親の側に判断が下されている。

先月、イリノイ州の控訴裁判所は、ミード・ジョンソン社が早産児用製品が壊死性腸炎を引き起こす可能性について警告を怠ったとする主張に基づき同社に下された６０００万ドルの賠償判決を破棄した。同裁判所は、陪審員に対して法律に関する適切な説明がなされていなかったと述べた。