裁判所の書類によると、テキサス州の男性が、自動運転支援システムが作動中のテスラ「 NASDAQ:TSLA 」を運転し、ヒューストン郊外の住宅に突っ込み、７６歳の祖母を死亡させたとして、過失致死罪で起訴された。

裁判所の書類によると、マイケル・デビッド・バトラー容疑者（４４）は警察に対し、６月１９日に「フル自動運転」モードでモデル３を運転中に、テキサス州ケイティにあるマーサ・アビラさんの自宅に突っ込んだと供述し、救急隊員には「車は『オートパイロット』状態だった」と語ったという。アビラさんはその後、近くの病院で死亡した。

逮捕宣誓供述書によると、バトラー容疑者は、DoorDashの配達中にテスラのタッチスクリーンで音楽を変更したところ、やがて「意識を失った」と供述している。

宣誓供述書によると、彼の車速は時速７３マイルに達し、法定制限速度の２倍以上だったほか、衝突の１分前にはブレーキペダルが踏まれていなかったという。バトラー氏は体調不良を感じたことを否定しており、体内からはアルコールや一般的な違法薬物は検出されなかったと、同供述書は述べている。

バトラー氏の弁護士は、コメントを求める要請に対し、直ちには回答しなかった。ハリス郡の検察当局も、同様の要請に対し、直ちには回答しなかった。

テスラ社はバトラー氏の記憶に異議を唱えており、最高経営責任者（ＣＥＯ）のイーロン・マスク氏は、完全自動運転モードの車両は「住宅街の道路をゆっくりと走行する」と述べ、ソフトウェア担当副社長は、バトラー氏がアクセルを全開にすることでそのモードを手動で上書きしたと語った。

ＫＨＯＵテレビによると、バトラー氏は木曜日に「相当な理由」審問に出廷し、保釈金は１５万ドルに設定された。また、足首に監視装置を装着することや、運転を禁じられるなどの条件が課された。

米国道路交通安全局（ＮＨＴＳＡ）は この事故を調査しており、２０１６年以降、先進運転支援システム（ＡＤＡＳ）が関与したとみられるテスラの事故について、５０件近くの特別調査を開始している。これまでに約２ダースの死亡事故が報告されている。

テスラは、同社の「オートパイロット」システムにより、車両が車線内で ステアリング操作、加速、ブレーキ操作が可能になると説明している。一方、「フルセルフドライビング」では、車両が交通信号に従い、車線変更も行えるとしている。同社は、いずれのシステムもドライバーの「完全な注意力」が必要であると述べている。

アビラさんの遺族は先週、テスラを提訴した。遺族側は、彼女の不法死亡は、この電気自動車メーカーの重大な過失と、自動運転システムに欠陥があるという警告を怠ったことに起因すると主張している。