Kalea HallㆍNora Eckert

자동차 제조사들은 수요일, 일반적으로 자동차 업계에 암울한 배경이 될 법한 상황에도 불구하고 2분기 미국 자동차 판매량이 안정적인 수준을 기록했다고 보고했다.

이른 봄부터 미국 소비자들은 급격히 치솟은 휘발유 가격, 인플레이션 상승, 고용에 대한 불안, 그리고 이란 전쟁 () 에 대한 우려에 직면해 왔다. 그럼에도 불구하고, 리서치 업체 콕스 오토모티브(Cox Automotive)에 따르면 미국 자동차 판매량은 전년 동기 대비 보합세를 보이며 416만 대를 기록할 것으로 예상된다.

제너럴 모터스(제너럴모터스(GM) NYSE:GM 는 2분기 판매량이 전년 동기 대비 4% 감소했다고 보고했으나, GMC 시에라(Sierra) 트럭과 뷰익 엔비스타(Buick Envista)를 비롯한 가성비 좋은 모델들의 판매는 증가세를 보였다. 동종 업계 경쟁사인 스텔란티스(Stellantis) MIL:STLAM 는 유가 상승에도 불구하고 램(Ram) 트럭의 호조로 분기 판매량이 6% 증가했다.

이번 분기에는 하이브리드 모델이 도요타 자동차( TSE:7203)와 현대자동차( KRX:005380)의 판매를 견인하며, 두 회사의 판매량은 각각 1%와 4% 증가했다.

현대자동차 북미 법인 랜디 파커 사장은 수요를 충족하기 위해 조지아 공장에 하이브리드 차량 생산 라인을 도입하기 위해 회사가 “초고속”으로 움직이고 있다고 밝혔다.

딜러, 애널리스트 및 경영진들은 미국 자동차 시장의 안정화에 기여한 여러 요인을 꼽고 있다. 인플레이션과 유가 상승에 덜 민감한고소득 구매층이 자동차 판매에서 차지하는 비중이 점점 커지고 있다.

한편, 리서치 업체 JD 파워에 따르면 최근 몇 달간 대출 금리가 소폭 하락하면서 소비자들이 이러한 추가적인 비용 부담을 상쇄하는 데 도움이 되었다. 또한 높은 휘발유 가격을 피하기 위해 하이브리드 모델을 선택하는 자동차 구매자들이 늘어나면서 전체 판매량을 끌어올리는 데 기여하고 있다.

콕스 오토모티브(Cox Automotive)의 수석 이코노미스트 찰리 체스브로(Charlie Chesbrough)는 “신차 시장은 이란 전쟁과 유가 및 연료비의 급등이라는 상황을 사실상 무난히 극복해 왔다”고 말했다.

K자형 경제가 자동차 판매를 견인

주기가 뚜렷한 자동차 시장은 역사적으로 전쟁이나 에너지 위기가 닥칠 때마다 위축되어 왔다. 예를 들어, 2003년 미국의 이라크 침공 이후 몇 달 동안 자동차 판매량이 감소했으며, 2008년 휘발유 가격이 갤런당 4달러를 처음으로 넘어섰을 때도 마찬가지였다.

현재 딜러들과 분석가들은 부유한 구매자들이 계속해서 미국 자동차 시장을 떠받치고 있다고 말하는데, 이는 고소득 소비자들은 고가 품목에 대한 지출을 지속하는 반면 저소득층은 어려움을 겪는 ‘K자형 경제’의 한 예이다.

S&P 글로벌 모빌리티 (link) 에 따르면, 지난해 가구 소득이 10만 달러 이하인 구매자들이 신차 판매의 36%를 차지했는데, 이는 불과 2020년의 51%에서 감소한 수치다.

JD 파워에 따르면, 지난 6월 미국 내 차량 평균 거래 가격은 전년 동기 대비 1% 소폭 상승해 약 46,400달러를 기록했으나, 이는 정점 대비 하락한 수치다.

하지만 소비자들은 신차 대출 금리 하락으로 인해 어느 정도 숨통이 트였다. JD 파워에 따르면 6월 평균 금리는 약 0.3%포인트 하락한 6.66%를 기록하며 4년 만에 최저치를 나타냈다.

미국인들은 또한 월 자동차 할부금을 낮추기 위해 대출 기간을 계속 연장하고 있다. 에드먼즈(Edmunds)에 따르면 1분기에는 소비자의 20%가 84개월 대출을 선택했다.

이러한 대출 기간 연장은 더 많은 사람들이 신차를 구매할 수 있도록 도왔다. 알릭스파트너스(알릭스파트너스)의 최신 보고서에 따르면, 가처분 소득 대비 월 자동차 할부금 비율은 계속 하락하여 1분기에 13.3%를 기록했다.

하이브리드차, 유가 급등 속 구매자들의 부담 덜어줘

콕스 오토모티브(Cox Automotive)의 데이터에 따르면, 주유소 가격 상승이 아직 미국 내 전기차 혁명을 촉발하지는 못했지만, 일부 구매자들이 연비가 좋은 하이브리드 차량을 찾도록 유도하고 있다.

이 리서치 업체의 조사 결과, 구매자의 56%가 유가 상승으로 인해 하이브리드 차량을 고려할 가능성이 더 높아졌다고 답했다. 리서치 업체 모터 인텔리전스(Motor Intelligence)에 따르면, 5월까지 미국의 하이브리드 차량 판매량은 17% 증가했다.

현대자동차와 스텔란티스 대리점을 운영하는 시애틀의 딜러 짐 왈렌은 “제가 취급하는 인기 모델은 모두 하이브리드나 전기차이다”라고 말했다.

현대자동차의 올해 상반기 전기차 및 하이브리드 판매량은 전체 판매량의 33%를 차지했다. 해당 분기 현대자동차의 하이브리드 판매량은 71% 증가했다. 토요타의 경우, 해당 분기 전기차 및 하이브리드 판매량이 약 20% 증가해 전체 판매량의 57%를 차지했다.

한편, 하이브리드 차량을 판매하지 않는 GM의 전기차 판매량은 33% 감소했다.

콕스(Cox) 애널리스트들은 이러한 하이브리드 차량의 인기가 올해 토요타가 GM을 제치고 미국 판매 1위 자리를 차지할 수 있는 계기가 될 것이라고 전망했다. 토요타가 마지막으로 GM을 앞지른 것은 2021년이었으며, 이는 GM이 거의 한 세기 만에 처음으로 미국 내 판매 1위 자리를 내준 순간이었다. GM은 2분기 현재 134만 대를 판매해 토요타의 124만 대를 앞지르며 여전히 선두를 달리고 있다.