Chris Prentice/Amina Niasse

从周三起，一项新的联邦医疗保险计划将使数百万美国人每月仅需支付50美元即可获得肥胖症治疗药物，让65岁及以上人群能够以可负担的价格获得这些疗效显著的药物。

美国联邦医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）推出的这项为期18个月的试点计划，将首次将诺和诺德（Novo Nordisk）的 OMXCOP:NOVO_B （商品名Wegovy）以及礼来（Eli Lilly）的 NYSE:LLY （商品名Foundayo和Zepbound）作为单独的减肥治疗方案提供。

“联邦医疗保险”（Medicare）——该计划同时也覆盖残疾人群——此前一直被禁止涵盖减肥治疗，仅在药物被开具用于治疗心血管疾病和严重脂肪肝等并发症时才予以报销。如今，该计划为部分“联邦医疗保险”参保人提供了三种途径 (link)，使其有资格获得相关报销。

一位美国官员近日表示，符合条件的患者人数估计在数百万以内。华尔街分析师预计，这将为制药商带来数十亿美元的收入。

这一新定价与过去几年形成了显著转变——此前无论患者是否有保险，使用这些药物时都面临高昂的自付费用。

接受路透采访的部分医生和药剂师警告称，这些药物的联邦医疗保险审批流程将十分缓慢且复杂。一些医生还表示，他们担心该保险覆盖范围在2027年后不会延长；同时，有八位医生强调，定期随访护理、营养计划和锻炼对老年人尤为重要。

“这是一大胜利。几十年来，医学界一直未能将肥胖视为一种疾病，”亚特兰大减肥诊所Knownwell的克里斯蒂娜·阮（Christina Nguyen）医生表示。“即使面临（项目）的限制，我们也将能够首次为许多患者提供药物治疗。”

患者早已迫不及待

现年71岁的凯蒂·史密斯是弗吉尼亚州马纳萨斯市的一名退休教师，她说她的医生开了一种GLP-1类药物，但药房开出的价格高得令人望而却步。

“报价是1,298.99美元。联邦医疗保险（Medicare）不予报销，因为我既不是糖尿病患者，也没有睡眠呼吸暂停症，”她提到这些属于保险覆盖范围的病症时说道。

史密斯表示，她在20多岁时因车祸导致脊髓损伤，行动能力受到限制。她需要使用助行器，身体一侧无力，并患有永久性神经损伤。

“背负着这多余的体重可不是什么好事。他们都说要靠饮食和运动，但我已经全都试过了，”她说，“也许我无法耐受(这种GLP-1药物)，但我真的很想试一试。”

来自加利福尼亚州奥克斯纳德的77岁桑迪·亨德森（Sandi Henderson）此前曾接受过胃束带手术，但因出现并发症不得不将束带取出。她现在服用的是复方GLP-1制剂，因为她无力承担品牌药的费用——通过药企现金购买，这些药每月售价在149至399美元之间，而在零售药房的价格则更高。

“我太高兴了。让那些以前无力负担的人也能用上这种药——真是太棒了，这让我感动得热泪盈眶，”亨德森在电话采访中说道。“更何况，我们还能省下1,000多美元，可以用来投资其他方面的健康。”

积压的需求

礼来公司和诺和诺德的高管指出，估计多达2000万人符合该计划的资格，尽管健康研究组织KFF本周表示，根据2023年的数据，符合资格的人数将接近400万。

美国医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）的一位发言人拒绝透露具体的参保预期，但联邦医疗保险（Medicare）主任克里斯·克隆普估计，符合资格的人数将在数百万以内。

积压的需求可谓不胜枚举。耶鲁大学医学院肥胖症专家豪尔赫·莫雷诺博士表示，他的一些患者已将就诊时间改期至7月，即试点项目启动之后。

“患者们已经表现出极大的热情，”他说，“我几乎每天都会收到相关消息。”

Knownwell公司的阮女士表示，她的诊所已增聘了临床医生，并告知患者，由于需要预先授权，注册过程可能需要“几周甚至更长时间”。

两家药房行业组织表示，由于该计划在年中启动，药剂师几乎没有时间了解具体细节以及处方医师需提前授权的要求，因此预计实施过程中会出现一些波折。

这些组织以及第三家行业团体预计，药房对昂贵的GLP-1类药物的库存将保持在较低水平。他们表示，这可能会导致患者的等待时间增加。

后续措施与风险

“这是医疗可及性方面的一项重要进展，但老年人应将GLP-1疗法视为全面肥胖治疗计划的一部分，而非单独的药物，”北卡罗来纳大学老年医学专家约翰·巴茨伊斯博士表示。“对于老年人而言，主要关切点不仅在于减掉了多少磅，更在于减掉的是什么类型的体重。”

随着GLP-1类药物的普及，人们对潜在的肌肉量流失日益担忧，同时也担心如果体重反弹，恢复的是脂肪还是肌肉。

芝加哥大学慢性病研究与政策中心主任、全科医生埃尔伯特·黄博士指出，该项目最大的风险之一在于其临时性。

如果该试点项目效果良好，它可能会成为保险公司扩大承保范围的桥梁——此前， 等保险公司曾对该项目表示过保留意见。

“对我来说，最大的科学不确定性在于：人们需要服用药物多长时间才能获得减重的益处？”黄博士说，“如果你报名参加了这个仅限临时实施的项目，2027年之后会发生什么？”