Por Julie Zhu y Shruti Agarwal

Air New Zealand NZX:AIR ha anunciado que tratará de retrasar las entregas de los Boeing NYSE:BA 787, recortará más gastos y buscará atraer a turistas de alto nivel como parte de un replanteamiento estratégico destinado a que la aerolínea, actualmente en pérdidas, vuelva a la rentabilidad en los próximos dos años.

La llegada, más tardía de lo previsto, de dos 787 Dreamliner debido a problemas de fabricación ha hecho que su perfil de gasto de capital resulte demasiado oneroso en el ejercicio financiero que comienza el 1 de julio, según declaró el director financiero saliente, Richard Thomson, en una conferencia con inversores.

En un principio, se esperaba que esos aviones llegaran durante el ejercicio financiero que finaliza el 30 de junio y, como consecuencia de los retrasos, la aerolínea está trabajando con Boeing para posponer otras entregas, añadió.

Boeing se negó a hacer comentarios, alegando que dejaba la decisión en manos de Air New Zealand.

Air New Zealand tiene 10 787 en cartera y busca recortar gastos en un momento en el que los elevados costos del combustible, debidos al conflicto de Oriente Medio, se han sumado a las presiones existentes, lo que llevó a la compañía a pronosticar en mayo su mayor pérdida anual antes de impuestos en cuatro años, y a imponer dos rondas de subidas de tarifas .

La compañía señaló el martes las importantes presiones operativas y financieras de los últimos años, entre las que se incluyen las limitaciones en la disponibilidad de aviones y motores, el aumento de los costos del sistema de aviación y la debilidad de la economía neozelandesa.

Cuando se le preguntó si la aerolínea podría volver a obtener beneficios en el ejercicio fiscal que finaliza el 30 de junio de 2027, Thomson respondió: «Considero que el ejercicio fiscal de 2027 será un año de transición».

La aerolínea afirmó que pretende recortar 100 millones de dólares neozelandeses (56,45 millones de dólares) en costos durante el ejercicio fiscal 27. Su previsión de pérdidas para el ejercicio fiscal 26, de entre 340 y 390 millones de dólares neozelandeses antes de impuestos, se mantiene sin cambios y los analistas no esperan que vuelva a obtener beneficios antes de impuestos hasta el ejercicio fiscal 28, según las estimaciones recopiladas por LSEG.

El director ejecutivo, Nikhil Ravishankar, afirmó que los elevados precios del combustible y, en particular, un repunte inusual de los márgenes de refino debido al conflicto con Irán, «han añadido aún más volatilidad e incertidumbre» a las perspectivas de la aerolínea.

Thomson señaló que Air New Zealand había comenzado a cubrir el margen de refino, algo poco habitual entre las aerolíneas antes del conflicto. La compañía tiene cubierto el 76 % del crudo Brent a un precio de entre 70 y 80 dólares por barril en el primer semestre, así como el 20 % del margen de refino a un precio de entre 35 y 40 dólares por barril, afirmó.

Ravishankar señaló que la aerolínea cambiaría su estrategia para centrarse en los clientes de ocio de alta gama que llegan al país —viajeros de larga distancia que eligen Nueva Zelanda como destino «imprescindible» y valoran una experiencia típicamente neozelandesa—.

Esos visitantes podrían entonces hacer conexiones a través de las redes nacionales y regionales de la aerolínea, añadió.

La empresa ha anunciado que Thomson, que ocupa el cargo desde principios de 2021, será sustituido como director financiero por Kris Cudmore, un ejecutivo de infraestructura, planificación y área comercial de Air New Zealand, el 3 de agosto.

(1 dólar = 1,7715 dólares neozelandeses)