di Kalea Hall e Nora Eckert

Mercoledì le case automobilistiche hanno riportato vendite di veicoli negli Stati Uniti stabili nel secondo trimestre, nonostante quello che normalmente sarebbe un contesto poco roseo per il settore automobilistico.

Dall’inizio della primavera, i consumatori americani hanno dovuto affrontare un forte aumento dei prezzi della benzina, un rialzo dell’inflazione, preoccupazioni per l’occupazione e nervosismo per la guerra in Iran (). Eppure, secondo la società di ricerche Cox Automotive, le vendite di veicoli negli Stati Uniti dovrebbero rimanere stabili rispetto all’anno precedente, attestandosi a 4,16 milioni di veicoli venduti.

General Motors NYSE:GM ha registrato un calo del 4% su base annua nel secondo trimestre, ma ha comunque registrato un aumento delle vendite del pick-up GMC Sierra e di modelli più accessibili, tra cui la Buick Envista. La rivale Stellantis MIL:STLAM ha registrato un aumento del 6% delle vendite trimestrali grazie alle ottime vendite dei pick-up Ram, nonostante l’aumento dei prezzi della benzina.

Nel trimestre, i modelli ibridi hanno dato impulso alle vendite di Toyota Motor TSE:7203 e Hyundai KRX:005380, che sono aumentate rispettivamente dell’1% e del 4%.

Il presidente di Hyundai North American, Randy Parker, ha affermato che l’azienda sta procedendo a «velocità warp» per introdurre i modelli ibridi nel proprio stabilimento in Georgia al fine di soddisfare la domanda.

Concessionari, analisti e dirigenti citano diversi fattori che contribuiscono a stabilizzare il mercato automobilistico statunitense. Gli acquirentibenestanti , meno sensibili all’inflazione e all’aumento dei prezzi del carburante, rappresentano una quota crescente delle vendite di veicoli.

Nel frattempo, secondo la società di ricerche JD Power, negli ultimi mesi i costi di indebitamento sono leggermente diminuiti, aiutando gli acquirenti a compensare tali pressioni sui costi aggiuntivi. Inoltre, un numero crescente di acquirenti di auto si sta orientando verso i modelli ibridi per evitare i prezzi elevati della benzina, contribuendo a sostenere i volumi complessivi delle vendite.

«Il mercato delle auto nuove ha sostanzialmente ignorato la guerra in Iran e l’enorme impennata dei prezzi del petrolio e dei carburanti a cui abbiamo assistito», ha affermato Charlie Chesbrough, economista senior presso Cox Automotive.

L’ECONOMIA A FORMA DI K SPINGE LE VENDITE DI AUTO

Il mercato automobilistico, altamente ciclico, storicamente ha subito contrazioni durante le guerre e le crisi energetiche. Le vendite di auto sono calate nei mesi successivi all’invasione statunitense dell’Iraq nel 2003, ad esempio, e nel 2008, quando i prezzi della benzina hanno superato per la prima volta i 4 dollari al gallone.

Oggi, secondo concessionari e analisti, sono gli acquirenti benestanti a continuare a sostenere il mercato automobilistico statunitense: un esempio dell’economia a forma di K, in cui i consumatori con redditi più elevati continuano a spendere per beni di lusso mentre le persone con redditi più bassi fanno fatica a far fronte alle spese.

Lo scorso anno, gli acquirenti con un reddito familiare pari o inferiore a 100.000 dollari hanno rappresentato il 36% delle vendite di veicoli nuovi, in calo rispetto al 51% registrato ancora nel 2020, secondo S&P Global Mobility (link).

A giugno, il prezzo medio di vendita di un veicolo negli Stati Uniti è salito dell’1% rispetto all’anno precedente, attestandosi a circa 46.400 dollari, secondo JD Power, sebbene tale cifra sia inferiore al picco massimo.

I consumatori, tuttavia, hanno tratto un certo sollievo dal calo dei tassi di interesse sui prestiti per l’acquisto di auto nuove. A giugno, il tasso medio è sceso di circa un terzo di punto percentuale, attestandosi al 6,66%, il livello più basso degli ultimi quattro anni, secondo quanto riferito da JD Power.

Gli americani continuano inoltre ad allungare la durata dei prestiti per ridurre le rate mensili dell’auto. Nel primo trimestre, secondo Edmunds, il 20% dei consumatori ha optato per prestiti di 84 mesi.

Queste durate più lunghe dei prestiti hanno aiutato un maggior numero di persone a permettersi auto nuove. Le rate mensili per l’auto, espresse in percentuale del reddito disponibile, hanno continuato a diminuire, attestandosi al 13,3% nel primo trimestre, secondo un nuovo rapporto di AlixPartners.

LE AUTO IBRIDE AIUTANO GLI ACQUIRENTI A ELUDERE L’IMPENNATA DEL PREZZO DELLA BENZINA

I prezzi elevati alla pompa non hanno ancora innescato una rivoluzione dei veicoli elettrici negli Stati Uniti, ma hanno spinto alcuni acquirenti a cercare opzioni ibride a basso consumo di carburante, secondo i dati di Cox Automotive.

La società di ricerca ha rilevato che il 56% degli acquirenti afferma che l’aumento dei prezzi della benzina li rende più propensi a prendere in considerazione un’auto ibrida. A maggio, le vendite di auto ibride negli Stati Uniti sono aumentate del 17%, secondo la società di ricerca Motor Intelligence.

«Tutti i modelli più richiesti che ho in assortimento sono ibridi o elettrici», ha affermato Jim Walen, un concessionario di Seattle che gestisce punti vendita Hyundai e Stellantis.

Le vendite di veicoli elettrificati Hyundai, tra auto elettriche a batteria e ibride, hanno rappresentato il 33% delle vendite totali della casa automobilistica nella prima metà dell’anno. Nel trimestre, le vendite di veicoli ibridi Hyundai sono aumentate del 71%. Per quanto riguarda Toyota, le vendite di veicoli elettrificati sono aumentate di circa il 20% nel trimestre, rappresentando il 57% del volume totale delle vendite.

Nel frattempo, GM, che non commercializza veicoli ibridi, ha registrato un calo del 33% nelle vendite di veicoli elettrici a batteria.

Gli analisti di Cox sostengono che la tendenza verso i modelli ibridi potrebbe consentire a Toyota di superare GM nella corsa al primato delle vendite negli Stati Uniti quest’anno. L’ultima volta che Toyota ha superato GM è stato nel 2021, segnando la prima volta in quasi un secolo in cui GM non è stata la casa automobilistica più venduta del Paese. GM è ancora in testa nel secondo trimestre con 1,34 milioni di vendite contro gli 1,24 milioni di Toyota.